É provavelmente o desejo mais sedutor para a humanidade: a busca por vida extraterrestre. Existem muitas maneiras de buscar a vida; desde cavar na terra marciana com sondas robóticas em busca de compostos pré-bióticos até a construção de vastas antenas de rádio para “ouvir” comunicações distantes vazadas ou transmitidas deliberadamente de um sistema estelar distante de uma civilização desenvolvida e inteligente. No entanto, apesar de nossos melhores esforços, parecemos ser a única forma de vida para centenas de anos-luz ao redor. Está estranhamente quieto lá fora …
Embora pareçamos estar desenhando em branco até agora, isso não nos impede de tentar descobrir o que deveríamos estar procurando. Na busca por uma civilização alienígena muito avançada, um futuro telescópio espacial russo espera preencher a lacuna entre a ficção científica e os fatos científicos, tentando encontrar evidências (ou a falta delas) de tentativas observáveis de astroengenharia por uma raça alienígena …
Maneiras novas e empolgantes estão sendo formuladas para descobrir se existe vida inteligente além de nosso oásis azul. Programas como o famoso Search for Extra-Terrestrial Intelligence (SETI), Messaging to Extra-Terrestrial Intelligence (METI) e o irônico Wait for Extra-Terrestrial Intelligence (WETI) são concebidos para interagir de alguma forma com um alienígena suficientemente avançado cultura (aquela que tem a capacidade de se comunicar via rádio, pelo menos). Em uma entrada cativante que li no Carnival of Space Week 86 da semana passada, o Dr. Bruce Cordell (21st Century Waves) discutiu o aparente paradoxo entre OVNIs e o Paradoxo de Fermi (em poucas palavras: se alienígenas visitaram nosso planeta, como avistamentos de OVNIs nos levariam acreditar, por que não interceptamos nenhum tipo de sinal via SETI?). Eu estava mais interessado nos pensamentos de Cordell sobre comunicações ópticas que poderiam ser usadas por extraterrestres para se comunicarem com uma era humana pré-rádio comunicação. Aparentemente, em 40 anos, a humanidade poderia gerar sinais muito brilhantes usando faróis ópticos de 30 terrawatts para que as civilizações pré-rádio vissem a mais de 10 anos-luz de distância, mais brilhantes do que sua estrela mais brilhante. Se existem civilizações avançadas por aí, por que não vimos suas transmissões ópticas?
Para resumir, estamos um pouco confusos com a falta de vida em nosso Universo (vida inteligente em todo caso).
Então, talvez possamos encontrar outras maneiras de espionar nossos hipotéticos vizinhos alienígenas. Poderíamos construir um telescópio poderoso para procurar estruturas construídas por civilizações alienígenas? Possivelmente, de acordo com um futuro projeto de telescópio baseado no espaço russo: o telescópio espacial Millimetron.
Ao ler um artigo sobre este assunto no Daily Galaxy, pensei ter ouvido algo assim antes. Com certeza, durante minha pesquisa sobre o Satélite Astronômico Infravermelho, IRAS (em torno de toda a controvérsia do Planeta X), descobri que um trabalho estava sendo feito para tentar encontrar a assinatura infravermelha da hipotética Esfera Dyson. A esfera de Dyson é um exemplo teorizado de uma estrutura de astroengenharia por uma raça alienígena significativamente avançada. Existem muitas variações sobre este tema, incluindo idéias de ficção científica de um “anel” projetado em uma estrela hospedeira (conforme ilustrado acima). No caso da Dyson Sphere, essa megaestrutura geraria radiação infravermelha, e a análise dos dados IRAS foi feita para estabelecer um limite superior para a existência desses objetos. Até agora, nenhum candidato à Esfera de Dyson foi encontrado (dentro de 300 anos-luz da Terra em qualquer caso).
Com base na pesquisa IRAS, em 2017, a Rússia espera lançar o Millimetron para observar sistemas estelares distantes em comprimentos de onda milimetrados, submilimétricos e infravermelhos. Este instrumento tem uma longa lista de objetivos, mas um dos resultados extremos que podem surgir deste projeto é a detecção de megaestruturas projetadas pela astroengenharia.
O objetivo do projeto é construir um observatório espacial operando em faixas de comprimento de onda milimétrica, submilimétrica e infravermelha usando telescópio criogênico de 12 m em modo de prato único e como um interferômetro com as linhas de base espaço-solo e espaço-espaço (o posterior após o lançamento do segundo telescópio espacial idêntico). O observatório proporcionará a possibilidade de conduzir observações astronômicas com super alta sensibilidade (até o nível de nanoJansky) em um modo de prato único, e observações com resolução angular super alta em modo interferométrico. – O Projeto Milimetron.
Ao combinar o telescópio orbital com observatórios no solo, pode ser possível criar um interferômetro de linha de base muito longo (VLBI) com linhas de base enormes além de 300.000 km. Isso fornecerá resolução angular sem precedentes. Sozinha, a grande antena parabólica de 12 metros permitirá aos astrônomos sondar as emissões no nível nano-Jansky, onde os radioastrônomos geralmente operam de <1-100 Janskys (o Jansky é uma medição não SI da densidade do fluxo eletromagnético). * Com um sistema assim, fontes de radiação muito fraca podem ser detectadas, possivelmente revelando estruturas como a esfera de Dyson, ou possivelmente conceitos de ficção científica como "Ringworld" de Larry Niven.
Embora eu tenha dúvidas se nossos esforços persistentes para encontrar vida extraterrestre inteligente algum dia serão positivos, a busca é emocionante e certamente impulsiona o processo científico em direções que não necessariamente teríamos examinado.
Publicado em 21/09/2020 13h48
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