Créditos: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona / LPG / CNRS / University of Nantes / Space Science Institute
Cientistas usaram dados coletados pela espaçonave Cassini da NASA durante 13 anos de exploração do sistema de Saturno para fazer imagens detalhadas da lua gelada – e para revelar a atividade geológica.
As novas imagens compostas feitas da espaçonave Cassini da NASA são as imagens infravermelhas globais mais detalhadas já produzidas da lua Enceladus de Saturno. E os dados usados para construir essas imagens fornecem fortes evidências de que o hemisfério norte da lua ressurgiu com gelo de seu interior.
O Visible and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS) da Cassini coletou a luz refletida de Saturno, seus anéis e suas dez principais luas geladas – luz que é visível para os humanos, bem como luz infravermelha. O VIMS então separou a luz em seus vários comprimentos de onda, informações que dizem aos cientistas mais sobre a composição do material que a reflete.
NASA / JPL-Caltech / University of Arizona / LPG / CNRS / University of Nantes / Space Science Institute
Os dados VIMS, combinados com imagens detalhadas capturadas pelo Imaging Science Subsystem da Cassini, foram usados para fazer o novo mapa espectral global de Enceladus.
Os cientistas da Cassini descobriram em 2005 que Enceladus – que se parece com uma bola de neve branca e brilhante altamente refletiva a olho nu – lança enormes nuvens de grãos de gelo e vapor de um oceano que fica sob a crosta gelada. O novo mapa espectral mostra que os sinais infravermelhos se correlacionam claramente com essa atividade geológica, que é facilmente vista no pólo sul. É aí que as chamadas “faixas de tigre” espalham gelo e vapor do interior do oceano.
Mas algumas das mesmas características infravermelhas também aparecem no hemisfério norte. Isso mostra aos cientistas não apenas que a área norte está coberta de gelo fresco, mas que o mesmo tipo de atividade geológica – um ressurgimento da paisagem – ocorreu em ambos os hemisférios. O ressurgimento no norte pode ser devido a jatos de gelo ou a um movimento mais gradual do gelo através de fraturas na crosta, do oceano subterrâneo à superfície.
“O infravermelho nos mostra que a superfície do pólo sul é jovem, o que não é surpresa porque sabíamos dos jatos que lançam material gelado ali”, disse Gabriel Tobie, cientista do VIMS da Universidade de Nantes na França e coautor da nova pesquisa publicada no Icarus.
“Agora, graças a esses olhos infravermelhos, você pode voltar no tempo e dizer que uma grande região no hemisfério norte também parece jovem e provavelmente estava ativa não há muito tempo, em linhas de tempo geológicas.”
Gerenciado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, a Cassini era um orbitador que observou Saturno por mais de 13 anos antes de esgotar seu suprimento de combustível. A missão o mergulhou na atmosfera do planeta em setembro de 2017, em parte para proteger Enceladus, que tem o potencial de manter condições adequadas para a vida, com seu oceano provavelmente aquecido e agitado por fontes hidrotermais como as do fundo do oceano da Terra.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, ESA (Agência Espacial Europeia) e Agência Espacial Italiana. JPL, uma divisão da Caltech em Pasadena, gerencia a missão do Diretório de Missões Científicas da NASA em Washington. A JPL projetou, desenvolveu e montou o orbitador Cassini.
Publicado em 18/09/2020 21h05
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