Os mesmos implantes também podem potencialmente tratar a paralisia.
Uma equipe de pesquisadores da Monash University em Melbourne, Austrália, construiu um dispositivo biônico que, segundo eles, pode restaurar a visão de cegos por meio de um implante cerebral.
A equipe está agora se preparando para o que afirmam ser os primeiros testes clínicos em humanos do mundo de um olho biônico – e estão pedindo financiamento adicional para eventualmente fabricá-lo em escala global.
São essencialmente as entranhas de um smartphone combinadas com microeletrodos implantados no cérebro, como relata o TechCrunch. O “sistema de visão biônica Gennaris”, um projeto que está sendo desenvolvido há mais de dez anos, contorna os nervos ópticos danificados para permitir que os sinais sejam transmitidos da retina para o centro de visão do cérebro.
O sistema é composto por um capacete de design personalizado, que inclui uma câmera e um transmissor sem fio. Uma unidade de processamento cuida da trituração de dados, enquanto um conjunto de blocos implantados dentro do cérebro entrega os sinais.
“Nosso design cria um padrão visual a partir de combinações de até 172 pontos de luz (fosfenos) que fornecem informações para o indivíduo navegar em ambientes internos e externos e reconhecer a presença de pessoas e objetos ao seu redor”, Arthur Lowery, professor da Monash Departamento de Engenharia Elétrica e de Sistemas de Computação da Universidade, disse em um comunicado.
Os pesquisadores também esperam adaptar o sistema para ajudar as pessoas com condições neurológicas intratáveis, como paralisia de um membro, a recuperar o movimento.
“Se for bem-sucedida, a equipe MVG [Monash Vision Group] procurará criar uma nova empresa comercial focada em fornecer visão para pessoas com cegueira intratável e movimento para os braços de pessoas paralisadas por tetraplegia, transformando seus cuidados de saúde”, disse Lewis.
Um ensaio em julho mostrou que a matriz Gennaris foi capaz de ser transplantada com segurança no cérebro de três ovelhas usando um insersor pneumático, com um cumulativo de 2.700 horas de estimulação sem causar nenhum efeito adverso à saúde.
Ainda não está claro quando ocorrerão os primeiros testes em humanos.
“Com investimento extra, seremos capazes de fabricar esses implantes corticais aqui na Austrália na escala necessária para avançar para os testes em humanos”, disse Marcello Rosa, professor de fisiologia da Monash e membro do MVG, no comunicado.
A notícia chega depois que a Neuralink, empresa de interface de computador do cérebro de Elon Musk, anunciou que está testando seu protótipo de interface do tamanho de uma moeda em porcos vivos. Os objetivos finais são semelhantes: tratar problemas cerebrais, incluindo cegueira e paralisia.
Se o dispositivo Monash é tecnicamente o primeiro olho biônico, entretanto, pode ser uma questão de semântica.
Um implante cerebral separado, um dispositivo de “prótese visual”, desenvolvido por cientistas do Baylor College of Medicine em Houston, recentemente permitiu que participantes cegos e videntes “vissem” a forma das letras, conforme detalhado em um artigo publicado em maio.
Publicado em 18/09/2020 15h05
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