(Imagem: © North-Eastern Federal University)
Apenas ossos de urso adulto da caverna foram encontrados até agora.
Os caçadores de renas na Sibéria desenterraram os restos mortais de uma fera extinta da era do gelo: um urso das cavernas mumificado – o único adulto de sua espécie já descoberto que ainda tem tecidos moles intactos, incluindo seu pelo e até seu nariz preto, de acordo com notícias.
Os caçadores encontraram a múmia do urso das cavernas (Ursus spelaeus) na ilha Bolshoy Lyakhovsky, no Mar da Sibéria Oriental. Enquanto isso, no continente na República de Sakha (também conhecida como Yakutia), outro grupo descobriu a múmia de um filhote de urso das cavernas, de acordo com um comunicado da Universidade Federal do Nordeste (NEFU) em Yakutsk.
“Esta é a primeira e única descoberta desse tipo – uma carcaça de urso inteira com tecidos moles”, disse Lena Grigorieva, uma paleontóloga molecular da NEFU, no comunicado, referindo-se à múmia encontrada na ilha de Bolshoy Lyakhovsky. “Está totalmente preservado, com todos os órgãos internos no lugar”
Até que a múmia de urso adulto da caverna fosse descoberta, “apenas crânios e ossos foram encontrados”, disse Grigorieva. “Esta descoberta é de grande importância para todo o mundo.”
Ao contrário de muitos ursos de hoje, que são onívoros, os ursos das cavernas provavelmente não comiam carne (exceto, talvez, pela eliminação ocasional de outros ursos das cavernas mortos), tornando-os, em grande parte, máquinas comedores de vegetação. Esses ursos devem ter comido muito, porque eram enormes – até 3,5 metros de altura quando empinavam nas patas traseiras, de acordo com a Ars Technica. Embora a maioria dos ursos de caverna provavelmente pesasse cerca de 1.100 libras. (500 quilos), alguns pesavam até 3.300 libras. (1.500 kg), de acordo com um estudo de 2018 na revista PLOS One. Isso é muito mais do que seus parentes vivos mais próximos, o urso pardo (U. arctos) e o urso polar (U. maritimus).
Depois de viver na Eurásia desde pelo menos 300.000 anos atrás, os ursos das cavernas foram misteriosamente extintos há cerca de 25.000 a 20.000 anos, durante o Último Máximo Glacial. Os humanos provavelmente caçaram os ursos até a extinção, revelou um estudo de 2019 publicado na revista Scientific Reports. (Muitos outros grandes animais, conhecidos como megafauna, foram extintos no final da época do Pleistoceno, 2,5 milhões a 11.700 anos atrás, mas ainda não está claro se as mudanças de temperatura no final da última era do gelo ou a interferência humana tiveram um papel maior em sua morte.)
Os ursos-das-cavernas provavelmente viveram na Sibéria durante o período interglacial Karaginsky (um período quente entre os períodos glaciais mais frios), o que significa que o adulto e o filhote provavelmente datam dessa época, entre 39.500 e 22.000 anos atrás, de acordo com a NEFU.
“É necessário realizar uma análise de radiocarbono para determinar a idade precisa do urso”, disse Maxim Cheprasov, pesquisador sênior do laboratório do Mammoth Museum em Yakutsk, no comunicado.
Os cientistas ainda não examinaram a múmia adulta do urso das cavernas pessoalmente, mas os caçadores de renas lhes deram permissão para fazer isso, acrescentou Cheprasov.
À medida que a mudança climática derrete o permafrost na Sibéria, mais dessas múmias da era do gelo provavelmente surgirão. No entanto, descobrir, preservar e estudar essas múmias é um esforço gigantesco, e muitas das múmias que não são detectadas provavelmente irão apodrecer.
“Para cada um que eles recuperam, há 10, senão 20 perdidos”, disse Daniel Fisher, curador do Museu de Paleontologia da Universidade de Michigan, que não estava envolvido na descoberta do urso da caverna, anteriormente ao Live Science.
Publicado em 17/09/2020 03h10
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