Ele diz que seu “drive MEGA” pode permitir voos espaciais para sistemas estelares vizinhos – porque, milagrosamente, não precisa de nenhum propelente.
Sobrevivente de câncer de pulmão de 80 anos e da Universidade Estadual da Califórnia, o professor emérito de física Fullerton Jim Woodward tem uma ideia de outro mundo para permitir que a espaçonave viaje para sistemas estelares vizinhos: pequenos cristais que vibram dezenas de milhares de vezes por segundo quando uma corrente elétrica é aplicada.
Sua invenção, apelidada de mecanismo de assistência gravitacional de efeito Mach (MEGA), faz a promessa extraordinária de um sistema de propulsão que depende apenas de uma fonte de eletricidade – nenhum combustível de combustão pesado necessário, como relata a Wired em um novo recurso fascinante.
A ideia é acelerar lentamente, mas por um longo período de tempo. De acordo com Woodward, uma espaçonave com propulsão MEGA poderia eventualmente atingir velocidades próximas à velocidade da luz, com a ajuda de um reator nuclear a bordo para fornecer décadas de energia elétrica.
O impulso MEGA se baseia no princípio de Mach, nomeado pelo próprio Albert Einstein, que afirma que a inércia está relacionada a efeitos gravitacionais distantes. À medida que a energia de um objeto muda, a própria questão do espaço e do tempo também muda em torno dele, uma interpretação controversa do famoso princípio de equivalência massa-energia de Einstein E = mc².
Em outras palavras, de acordo com a Wired, se parte de um objeto – no caso da unidade MEGA, partes de minúsculos discos piezoelétricos – mudasse simultaneamente seu estado de massa e energia, ele poderia teoricamente começar a acelerar.
O trabalho de Woodward em sua unidade MEGA está em andamento há mais de trinta anos. Ele até recebeu financiamento por meio do programa Innovative Advanced Concepts da NASA em 2017.
Com o dinheiro da doação, Woodward e seus colaboradores até projetaram uma espaçonave conceitual sem rosca chamada SSI Lambda, uma nave de aparência incomum que abriga uma série de cerca de 1.5000 unidades MEGA ampliadas.
Mais recentemente, a mais recente unidade MEGA de Woodward produziu muito mais impulso do que todos os seus protótipos anteriores.
“Fiquei chocado com o enorme aumento da força medida”, Hal Fearn, colaborador próximo e físico da California State University, Fullerton, disse à Wired.
No entanto, outros pesquisadores ainda são céticos em relação ao novo dispositivo.
“Eu diria que existe uma chance entre 1 em 10 e 1 em 10.000.000 de que seja real, e provavelmente no extremo superior desse espectro”, disse Mike McDonald, engenheiro aeroespacial do Laboratório de Pesquisa Naval em Maryland. a revista.
“Mas imagine aquela chance; isso seria incrível”, acrescentou. “É por isso que fazemos trabalhos de alto risco e alta recompensa. É por isso que fazemos ciência.”
Woodward e Fearn estão agora planejando enviar uma demonstração do dispositivo em órbita para testar como ele se sai no espaço.
Publicado em 04/09/2020 12h54
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