A Lua, nosso vizinho cósmico mais próximo e o único outro corpo no Sistema Solar em que os humanos pisaram, é bastante conhecido por nós. Sabemos que praticamente não há ar. Sabemos que existe gelo de água, mas nenhuma água líquida.
Portanto, você pode entender por que a detecção de hematita na Lua deixou os cientistas perplexos, já que a hematita é uma forma oxidada de ferro que, aqui na Terra, requer a presença de ar e água para se formar.
Especialmente porque a Lua é constantemente bombardeada com um fluxo de hidrogênio do vento solar, um agente redutor que ‘doa’ seus elétrons aos materiais com os quais interage. A oxidação ocorre devido à perda de elétrons – então, mesmo se todos os elementos certos estivessem presentes para que a oxidação ocorresse, o vento solar deveria cancelá-la.
“É muito intrigante”, disse o cientista planetário Shuai Li, da Universidade do Havaí em Manoa. “A Lua é um ambiente terrível para a formação de hematita.”
A hematita em questão foi descoberta em dados coletados pelo orbitador Chandrayaan-1 da Organização de Pesquisa Espacial Indiana. O Moon Mineralogy Mapper (M3) projetado pelo Jet Propulsion Laboratory da NASA usa imagens hiperespectrais para realizar uma análise espectroscópica granular, fornecendo uma análise detalhada da composição mineral da superfície lunar.
Desta forma, Li e seus colegas identificaram depósitos de gelo em altas latitudes ao redor dos pólos lunares em 2018. Mas, quando estava examinando os dados, Li percebeu algo estranho.
“Quando examinei os dados do M3 nas regiões polares, descobri que algumas características e padrões espectrais são diferentes daqueles que vemos nas latitudes mais baixas ou nas amostras da Apollo”, disse Li.
“Eu estava curioso para saber se é possível que haja reações de água e rocha na Lua. Após meses de investigação, descobri que estava vendo a assinatura da hematita.”
O que levantou uma grande questão: como diabos isso foi parar lá? Bem, uma grande dica pode estar em como a hematita é distribuída. Corresponde fortemente a vestígios de água previamente identificados e associados aos impactos. Os cientistas acreditam que o gelo de água pode ser misturado com o regolito lunar e escavado e derretido durante os eventos de impacto.
A hematita também é encontrada principalmente no lado da Lua que está sempre voltado para a Terra. Isso, segundo os pesquisadores, é muito interessante.
“Mais hematita no lado lunar próximo sugere que ela pode estar relacionada à Terra”, disse Li.
“Isso me lembrou de uma descoberta da missão japonesa Kaguya de que o oxigênio da parte superior da atmosfera da Terra pode ser soprado para a superfície lunar pelo vento solar quando a Lua está na cauda magnética da Terra. Portanto, o oxigênio atmosférico da Terra pode ser o principal oxidante para a produção de hematita. ”
Durante a lua cheia, nosso satélite está na cauda magnética da Terra, a região da magnetosfera distante do sol. Nessas ocasiões, mais de 99% do vento solar é impedido de chegar à Lua, o que significa que o incômodo agente redutor de hidrogênio não está se acumulando no processo de oxidação.
Combine esses três ingredientes – pequenas quantidades de água molecular, diminutas quantidades de oxigênio e uma breve janela de tempo a cada mês em que a ferrugem pode se formar livremente – e, ao longo de alguns bilhões de anos, você pode obter hematita na lua.
Isso não significa que o mistério esteja completamente resolvido.
“Curiosamente, a hematita não está absolutamente ausente do outro lado da Lua, onde o oxigênio da Terra pode nunca ter alcançado, embora muito menos exposições tenham sido vistas”, disse Li.
“A pequena quantidade de água observada em altas latitudes lunares pode ter estado substancialmente envolvida no processo de formação de hematita no lado oposto lunar, o que tem implicações importantes para interpretar a hematita observada em alguns asteróides do tipo S pobres em água.”
Colocar as mãos no próprio mineral seria muito interessante. É possível que depósitos de hematita ao longo de várias idades ainda possam reter isótopos de oxigênio de diferentes idades da história da Terra, que datam de bilhões de anos. Isso pode ser muito útil para entender a evolução atmosférica do nosso planeta.
E, claro, seria profundamente esclarecedor para entender a história da Lua também.
“Esta descoberta vai remodelar nosso conhecimento sobre as regiões polares da Lua”, disse Li. “A Terra pode ter desempenhado um papel importante na evolução da superfície da Lua.”
Publicado em 04/09/2020 11h58
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