Uma equipe de cientistas acabou de mapear em detalhes sem precedentes toda a estrutura 3D do código genético do coronavírus – uma confusão emaranhada do que eles chamam de “molécula longa, semelhante a um macarrão” que se dobra sobre si mesma como “origami molecular”.
Com o novo atlas em mãos, os pesquisadores da Universidade de Yale por trás da pesquisa acham que eles ou outras pessoas podem ser capazes de identificar novas maneiras de combater, prevenir ou tratar COVID-19, procurando por possíveis pontos fracos.
“A sabedoria geral é que se apenas nos concentrarmos nas proteínas codificadas no genoma do vírus, entenderemos como o SARS-CoV-2 funciona”, disse Anna Marie Pyle, a cientista-chefe da pesquisa, em um comunicado à imprensa. “Mas, para esses tipos de vírus, as estruturas de RNA no genoma podem influenciar sua capacidade de funcionar tanto quanto as proteínas codificadas.”
A equipe de Pyle usou uma série de truques químicos para mapear a forma real que o RNA do vírus assume dentro de uma célula infectada. Sua pesquisa, que foi compartilhada online no servidor de pré-impressão BiorXiv no início deste verão, revela que o vírus SARS-CoV-2 possui um código genético incomumente longo que se dobra e se enrola em uma estrutura incomumente complicada.
“É incrível, todas as coisas diferentes que as estruturas de RNA podem fazer na infecção viral”, disse o virologista da Universidade do Colorado Jeffrey Kieft, que não trabalhou no estudo, no comunicado à imprensa.
“De muitas maneiras, ele arranha a superfície da riqueza da estrutura de RNA que provavelmente existe neste vírus. Suspeito que haverá muitas surpresas”, disse Kieft sobre o estudo.
Embora o estudo seja interessante como uma conquista científica autônoma – esta é a primeira vez que os cientistas capturaram a totalidade da estrutura genética de um vírus de dentro de uma célula infectada – ele também pode fornecer aos pesquisadores que trabalham em tratamentos ou vacinas informações vitais sobre como o vírus interage com seus hospedeiros.
Os pesquisadores já investigaram as proteínas de pico do coronavírus até o nível de átomos individuais para aprender como elas se fixam em novas células. O estudo da estrutura genética no mesmo nível de detalhe, a equipe espera, pode ser útil para conter a pandemia.
Publicado em 02/09/2020 05h05
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