(Imagem: © SwRI)
A espaçonave Lucy da NASA está um passo mais perto de se aproximar de uma série de rochas espaciais estranhas quando sua montagem começa.
Lucy fará uma viagem ambiciosa através do cinturão de asteróides até a vizinhança de Júpiter, estudando um total de oito rochas espaciais diferentes ao longo de quase uma década. Mas antes que a espaçonave possa começar sua viagem na plataforma de lançamento, atualmente programada para outubro de 2021, ela precisa se tornar, bem, uma espaçonave. E, graças a um recente marco que permitiu a integração dos instrumentos e do veículo principal, é exatamente o que acontecerá a seguir.
“Cada fase da missão é mais emocionante do que a anterior”, disse Hal Levison, cientista planetário do Southwest Research Institute no Colorado e principal investigador da missão Lucy, em um comunicado. “Embora, é claro, Lucy ainda tenha vários anos e alguns bilhões de milhas pela frente antes de alcançarmos nosso objetivo real – explorar os nunca antes vistos asteroides Trojan – ver esta espaçonave se unindo é simplesmente incrível.”
Embora a NASA tenha construído muitas missões de asteróides antes, a agência nunca visitou os asteróides de Tróia de Júpiter, que orbitam o sol em dois grandes aglomerados – um atrás de Júpiter e outro à frente dele. (Lucy também verificará um asteróide do cinturão principal pelo qual passará ao longo do caminho.)
Os cientistas esperam que a missão lhes dê uma visão de perto dos principais tipos de rochas espaciais encontrados nos aglomerados de Tróia de Júpiter, todos os quais provavelmente escondem água bem abaixo de sua superfície. E como os cavalos de Tróia se formaram na mesma época que o sistema solar, eles servem como fósseis individuais que podem ajudar os cientistas a entender como toda a nossa vizinhança se formou.
Mas primeiro, Lucy precisa terminar sua agenda aqui na Terra. Ao passar por um marco padrão da NASA denominado Key Decision Point-D (KDP-D) recentemente, os engenheiros da Lucy receberam luz verde para montar e testar a espaçonave e seus instrumentos, anunciou a NASA em 28 de agosto.
Apesar da pandemia de coronavírus em curso, a espaçonave está a caminho de receber seus instrumentos a partir de outubro, que também verá outro marco processual chamado Revisão da Operação da Missão.
Em julho, diz a NASA, a espaçonave estará pronta para partir para a Flórida para os preparativos de lançamento de última hora. A janela de lançamento de Lucy será aberta em 16 de outubro de 2021, e a espaçonave fará seu primeiro voo de asteróide em abril de 2025.
“Esta equipe tem sido realmente incrível”, Donya Douglas-Bradshaw, gerente de projeto de Lucy no Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland. “Construir uma espaçonave nunca é fácil, mas ver a equipe perseverar em todos os desafios que eles encontraram é inspirador.”
Publicado em 01/09/2020 07h00
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