Um novo estudo descobriu que a água da Terra pode ter vindo de materiais que estavam presentes no sistema solar interno na época em que o planeta se formou – em vez de cometas de longo alcance ou asteróides que transportam essa água. As descobertas publicadas em 28 de agosto na Science sugerem que a Terra pode ter sempre estado úmida.
Pesquisadores do Center de Recherches Petrographiques et Geochimiques (CRPG, CNRS / Universite de Lorraine) em Nancy, França, incluindo um que agora é pós-doutorado na Washington University em St. Louis, determinaram que um tipo de meteorito denominado condrito enstatita contém hidrogênio suficiente para fornecer pelo menos três vezes a quantidade de água contida nos oceanos da Terra e provavelmente muito mais.
Os condritos enstatitas são inteiramente compostos de material do sistema solar interno – essencialmente o mesmo material que constituiu originalmente a Terra.
“Nossa descoberta mostra que os blocos de construção da Terra podem ter contribuído significativamente para a água da Terra”, disse a autora Laurette Piani, pesquisadora do CPRG. “Material contendo hidrogênio estava presente no sistema solar interno na época da formação do planeta rochoso, embora as temperaturas fossem muito altas para que a água condensasse.”
As descobertas deste estudo são surpreendentes porque os blocos de construção da Terra costumam ser considerados secos. Eles vêm de zonas internas do sistema solar, onde as temperaturas seriam muito altas para a água condensar e se juntar a outros sólidos durante a formação do planeta.
Os meteoritos fornecem uma pista de que a água não precisava vir de muito longe.
“A parte mais interessante da descoberta para mim é que os condritos enstatitas, que se acreditava serem quase ‘secos’, contêm uma abundância inesperadamente alta de água”, disse Lionel Vacher, pesquisador de pós-doutorado em física em Artes e Ciências na Universidade de Washington em St. Louis.
Vacher preparou alguns dos condritos enstatitas neste estudo para análise de água enquanto ele completava seu doutorado na Universite de Lorraine. Na Washington University, Vacher está trabalhando para entender a composição da água em outros tipos de meteoritos.
Os condritos enstatitos são raros, constituindo apenas cerca de 2% dos meteoritos conhecidos nas coleções.
Mas sua semelhança isotópica com a Terra os torna particularmente atraentes. Os condritos enstatitas têm isótopos de oxigênio, titânio e cálcio semelhantes aos da Terra, e esse estudo mostrou que seus isótopos de hidrogênio e nitrogênio também são semelhantes aos da Terra. No estudo de materiais extraterrestres, a abundância dos isótopos de um elemento é usada como uma assinatura distinta para identificar de onde esse elemento se originou.
“Se os condritos enstatitas fossem efetivamente os blocos de construção de nosso planeta – como fortemente sugerido por suas composições isotópicas semelhantes – este resultado implica que esses tipos de condritos forneceram água suficiente para a Terra para explicar a origem da água da Terra, o que é incrível!” Vacher disse.
O artigo também propõe que uma grande quantidade do nitrogênio atmosférico – o componente mais abundante da atmosfera da Terra – pode ter vindo dos condritos enstatitos.
“Existem apenas alguns condritos enstatitos primitivos: aqueles que não foram alterados em seu asteróide nem na Terra”, disse Piani. “Em nosso estudo, selecionamos cuidadosamente os meteoritos enstatitos condritos e aplicamos um procedimento analítico especial para evitar sermos influenciados pela entrada de água terrestre.”
O acoplamento de duas técnicas analíticas – espectrometria de massa convencional e espectrometria de massa iônica secundária (SIMS) – permitiu aos pesquisadores medir com precisão o conteúdo e a composição de pequenas quantidades de água nos meteoritos.
Antes deste estudo, “era comum presumir que esses condritos se formaram perto do sol”, disse Piani. “Condritos enstatitas eram, portanto, comumente considerados ‘secos’, e essa suposição freqüentemente reafirmada provavelmente impediu qualquer análise exaustiva a ser feita para o hidrogênio.”
Publicado em 31/08/2020 04h37
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