É possível sonhar nosso caminho para novas estrelas?
Em uma das histórias de ficção científica mais sombrias que já li, a tripulação de uma estação espacial se depara com uma nave abandonada com a qual lutam para se comunicar. Ninguém a bordo do antigo navio responde às mensagens da tripulação.
A espaçonave é um pedaço de metal enferrujado e lotado, mal construído com peças sobressalentes e com tubos sinuosos deslizando pelo teto e pelos corredores como se fosse um local de nidificação para cobras esfarrapadas e famintas.
Depois que a tripulação da estação espacial atraca na nave e tenta encontrar qualquer pessoa a bordo, eles chegam a uma câmara de criossono logo após uma antepara danificada. Na câmara de criossono, as pessoas restantes são encontradas – gêmeos e uma mulher, dormindo entre os tubos sibilantes e a desordem de seu navio. Os sinais vitais são exibidos nos terminais conectados aos criobunks. É incerto quanto tempo eles estão dormindo.
Só depois que os criobunks são abertos e os membros da nave são trazidos de volta para a estação é que o verdadeiro astro-pesadelo começa. É uma história violenta e desconfortável sobre as probabilidades que uma tripulação enfrenta quando abandonada em águas interestelares.
As câmaras de sono criogênico são algo visto repetidamente nas melhores histórias de ficção científica – desde contos de aventura como a série Alien até obras-primas introspectivas como Interestelar e 2001: Uma Odisséia no Espaço.
Ao fazer longas viagens para outro planeta, seria um sonho deitar e dormir, ter computadores de bordo cuidando de todas as necessidades do seu corpo e, em seguida, acordá-lo meses ou anos depois, nunca tendo envelhecido um dia e com sua sanidade totalmente intacta. Essas câmaras são como vislumbres da imortalidade para nós.
Podemos usá-los para avançar em nossas jornadas e estender nossas vidas muito além de seus 80 ou mais anos originais. À medida que começamos a considerar as missões tripuladas a Marte e além, o cryosleep é uma das tecnologias mais importantes para transportar humanos deste planeta para outro.
Uma de suas maiores vantagens consiste em reduzir a massa de uma missão em quase 50%. Durante a hibernação da tripulação (ou “torpor”), eles não precisariam de tanta comida, água ou oxigênio em comparação com quando estão acordados. Menos massa significa que é menos caro para lançar e o dinheiro pode ir para o reforço da nave contra a radiação. Demonstrou-se que os estados de hibernação protegem melhor o corpo naturalmente contra a radiação.
Além disso, os animais em hibernação não sofrem de músculos e ossos enfraquecidos, outra grande preocupação na baixa gravidade das viagens espaciais. Os conceitos do Cryosleep da NASA e do SpaceWorks incluem gravidade artificial nas câmaras onde os astronautas estarão dormindo. Esses quartos criossono são chamados de câmaras de estase.
Para induzir algo semelhante à hibernação em humanos, nossa temperatura corporal deve ser reduzida em 8 graus, de seus habituais 98 ° F (36,6 ° C para 32 ° C). Esse processo de resfriamento é a principal diferença entre hibernação e hipotermia. Durante a hibernação, o corpo acomoda-se às temperaturas mais baixas e naturalmente se mantém frio.
Mas o corpo luta contra esse resfriado durante a hipotermia e tenta fazer a temperatura voltar ao normal, não sem causar danos à pele e aos nervos. Um corpo hipotérmico estremece na tentativa de se aquecer novamente. Um corpo hibernando não.
E é possível colocar as pessoas em um estado hipotérmico terapêutico. É um tratamento médico que tira proveito do fato de que as reações químicas diminuem durante as temperaturas mais baixas. O corpo do paciente é resfriado com pacotes de gelo, soluções intravenosas, refrigerantes e compressas d’água. A freqüência cardíaca mais lenta e o metabolismo mais lento ajudam as pessoas a se recuperar de eventos como parada cardíaca.
Quando colocado neste estado de hipotermia proposital, há também uma taxa reduzida de danos cerebrais nos pacientes. Alguns médicos usam drogas poderosas para tentar suprimir os tremores, mas os corpos resfriados só podem ser mantidos assim por 3 dias a cada vez.
A hibernação em humanos, sem dúvida, ocorreu apenas uma vez.
Em um campo de outono pitoresco nas montanhas Rokko do Japão, um homem ferido conseguiu sobreviver 24 dias sem comida ou água. Seu corpo entrou em um modo de conservação de energia que os médicos chamavam de “hibernação”. Depois de ser exposto ao forte clima de 50 ° F (10 ° C) da montanha, o corpo do homem estava com apenas 72 ° F (22 ° C) quando encontrado. Muito abaixo da temperatura necessária para entrar em estado de torpor. Depois de ser levado para um hospital, o homem se recuperou totalmente nos dias seguintes com os laudos médicos alegando que não houve danos permanentes. Seus órgãos desaceleraram e seu cérebro permaneceu ileso.
Essa é a imagem ideal do cryosleep ou, como às vezes é chamado, animação suspensa. Exceto que a animação suspensa sugere algo que não é necessariamente verdade.
Quando o termo “animação suspensa” é usado, isso implica que o procedimento não tem idade. Em nossas ambiciosas histórias de ficção científica – como o filme Passageiros, em que os viajantes foram colocados em animação suspensa por mais de 100 anos – as pessoas dormem e ficam congeladas no tempo. Eles acordam parecendo tão jovens quanto quando foram dormir, independentemente de quanto tempo se passou. Isso não é algo que podemos alcançar apenas com a hibernação. Embora haja alguma evidência de que os animais que hibernam vivem mais do que aqueles que não hibernam, eles ainda envelhecem da mesma forma.
A única maneira de prevenir o envelhecimento e preservar um corpo no meio da juventude florido e elástico é submetendo-o à vitrificação. Todos os fluidos naturais são lixiviados do corpo e substituídos por anticongelantes de grau médico que protegem as células dos danos do congelamento e da cristalização. Algumas empresas de criónica se especializam em oferecer este serviço aos mortos: elas preservam e protegem seu corpo até que ele possa ser revivido no futuro. A esperança por trás disso é que nos tornemos tecnologicamente avançados o suficiente para reanimar cadáveres.
Mas é por isso que nunca seremos eternos durante o sono. Para nos preservar, já estaríamos mortos.
As agências espaciais procuram induzir a hibernação humana por algumas semanas de cada vez, após o que os membros da tripulação podem acordar e fazer uma pequena pausa antes de voltarem a dormir. Esses períodos acumulados de torpor os ajudarão a cochilar a maior parte do caminho até seu destino, enquanto as máquinas e cateteres acoplados cuidam de nutrir o corpo e se livrar dos resíduos. Os estudos preliminares serão feitos em porcos. Os porcos não hibernam naturalmente, mas se os cientistas forem capazes de induzi-lo durante os estudos, então há esperança de induzi-lo também em humanos, possivelmente por meses a fio.
É uma ladeira otimista, mas escorregadia. Mesmo com a hipotermia terapêutica, não está claro se existem efeitos colaterais duradouros. As pessoas em tratamento já estão com a saúde debilitada. Batimentos cardíacos irregulares, coagulação sanguínea, função cerebral prejudicada e um aumento da taxa de infecção são apenas alguns dos riscos envolvidos no procedimento, embora os aspectos negativos de não ter criossono disponível durante viagens espaciais pareçam tão terríveis: maior necessidade de suporte de vida recursos, menos proteção contra radiação, maior consumo de energia e tensão emocional e mental da longa jornada. Tudo isso enquanto confinado em quartos fechados com outros membros da tripulação. É uma situação propícia para a febre da cabine.
Quando pensamos em enfrentar a viagem espacial, consideramos sua enormidade – é tão vasta. O cosmos se estende para sempre ao nosso redor à medida que nos afastamos da radiação que corromperia nossas próprias células. Imaginamos viajar ao lado de belezas como Saturno e depois passar por verdadeiros gigantes como estrelas esvoaçantes, grandes e inchadas.
Mas e quanto ao tempo, que é ele mesmo uma entidade que pode nos horrorizar e controlar, mostrando-nos com seu tiquetaque característico de segundos que é aquele com todo o poder? O tempo nos leva ao nosso destino e, ainda assim, é algo a ser superado.
Ajudar-nos-ia a dormir um pouco nesta viagem. Vamos entrar em um mundo que imaginamos, um mundo no qual o tempo tem muito menos controle.
Publicado em 28/08/2020 12h50
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