“O conforto está no paraíso e nós estamos na Terra”, diz o duque de York em Ricardo II de William Shakespeare, um ponto terrível de filosofia que muitos escritores abordaram. Ellen Prager, cientista marinha, escritora e consultora científica da Celebrity Cruises nas Galápagos, dá sua própria opinião sobre o assunto em seu último livro Terra perigosa: o que desejamos saber sobre vulcões, furacões, mudança climática, terremotos e muito mais. É um mundo perigoso lá fora, ela escreve, e ainda há muito sobre nosso planeta que não entendemos.
A maioria de nós vai morrer devido à idade avançada ou por causas comuns, como doenças cardíacas, derrame cerebral e demência. De vez em quando, porém, é a própria Terra que representa um perigo significativo à vida e aos membros. Desastres naturais – incluindo terremotos, tsunamis e furacões – chamam a atenção do mundo e podem até marcar a passagem da história: a erupção vulcânica do Monte Vesúvio; o terremoto de 1906 em San Francisco; o tsunami do Boxing Day em 2004 que matou quase um quarto de milhão de pessoas.
Apesar de seu enorme poder destrutivo, esses fenômenos naturais são de grande interesse para os cientistas. Eles parecem possivelmente previsíveis, mas geralmente não são; eles são enormes em escala, diminuindo o reino humano. Um furacão maduro pode liberar cerca de 200 vezes a capacidade total de geração elétrica da civilização, de acordo com a NASA. Em mar aberto, uma onda de tsunami pode viajar a mais de 800 km / h. O aquecimento antropogênico está aquecendo o oceano com a energia equivalente a mais de cinco bombas de Hiroshima por segundo.
Comunidades científicas, políticas e de resgate em todo o mundo aprendem com cada um desses eventos, como explica Prager. No entanto, há muito que não sabemos. Ela descreve o que se sabe sobre esses vários cataclismos, geralmente com exemplos específicos das últimas décadas, e então cobre os “desejos que sabíamos” – o que os cientistas e outros gostariam de saber. Na verdade, a ciência ainda não pode prever quando um vulcão entrará em erupção, o caminho exato que um furacão tomará ou o valor da sensibilidade climática (a quantidade média de aquecimento da superfície que a Terra experimentará se os níveis de dióxido de carbono na atmosfera dobrarem). Este último pode ser um dos números mais importantes da história humana e requer uma compreensão muito melhor, por exemplo, da dinâmica das 15 camadas de gelo planetárias em derretimento, a taxa na qual o permafrost irá derreter; e como a mudança climática resultante afetará condições meteorológicas extremas, chuvas extremas, corais e vida marinha, proliferação de algas e zonas mortas do oceano.
Prager é um escritor forte com um excelente senso narrativo. Como natural do Oregon, sei muito sobre a erupção do vulcão Mount St Helens em 1980 no noroeste do Pacífico dos Estados Unidos e fiquei cativado por ela contar a história da erupção do Monte Pinatubo em 1991 nas Filipinas. Embora mais de 840 pessoas tenham morrido na erupção de 15 de junho no Arco Vulcânico Luzon nas Filipinas, o maior naqueles meses e o segundo maior do século 20, muitas outras foram salvas pelo trabalho de geólogos que monitoraram de perto a montanha por atividade sísmica e movimento do magma. Alguns dos melhores trabalhos foram feitos educando a população local sobre as erupções massivas do passado e pressionando as autoridades locais a fazer planos de evacuação completos.
Então, escreve Prager, puxando o leitor de forma constante, “ocorre um momento de definição”. Um geólogo chamado Rick Hoblitt acompanha um general da Força Aérea em um levantamento aéreo da montanha. Hoblitt aponta os perigos atuais e observa como o fluxo piroclástico iminente levará diretamente para a Base Aérea de Clark nas proximidades. “O general se volta para seu coronel e ordena uma evacuação”, e no dia seguinte 25.000 pessoas partem; logo, um total de 200.000 são evacuados. Em poucos dias, a erupção principal irrompeu e a base foi destruída, mas muitas vidas foram salvas.
A mudança climática aparece de forma adequada no livro de Prager, sendo a mãe de todos os desastres agora e pelos próximos séculos. Achei o capítulo sobre vulcões o melhor em Dangerous Earth, tanto para a ciência quanto para a narração. O último capítulo – sobre ondas traiçoeiras, deslizamentos de terra, correntes rasgadas e ralos – é renovadoramente novo, mas a subseção final sobre tubarões parece improvisada, talvez por sugestão do departamento de publicidade. A seção intermediária do livro contém uma coleção atraente de fotografias e figuras coloridas. O parágrafo de Prager sobre o branqueamento de corais – sobre o qual, por algum motivo, sempre tive um certo bloqueio mental – é a explicação mais sucinta e útil que já encontrei.
Apesar de seus muitos pontos positivos, o livro tem problemas. Tornados recebem apenas duas páginas, e apenas no contexto de furacões. Na verdade, nos EUA mais pessoas morrem anualmente por tornados, em média, do que furacões. Em vários lugares do livro, um objeto 3D presumivelmente assimétrico é especificado por apenas dois números.
Um problema mais sério, a meu ver, é a falta de um índice ou mesmo de uma seção de notas útil. Cada capítulo tem sua própria bibliografia, mas quase nenhum esforço foi feito para vincular reivindicações, citações e tópicos naquele capítulo com fontes específicas na bibliografia do capítulo. O leitor fica sem saber qual referência pode ser aplicada com base apenas no título do artigo, site ou livro. Isso torna o livro menos útil e o transforma em algo para ser lido em vez de estudado. Este livro merece mais.
Publicado em 28/08/2020 07h02
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