Os astrônomos sabem há décadas que estrelas como o nosso sol se formam quando nuvens gigantes de gás e poeira no espaço – às vezes chamadas de nuvens moleculares – colapsam sob sua própria gravidade. Mas como o material do espaço interestelar flui para essas nuvens e o que controla o colapso? A imagem acima ajuda a ilustrar uma resposta a essas perguntas. É um composto, feito com dados do SOFIA – um telescópio aerotransportado projetado para astronomia infravermelha – sobreposto a uma imagem do agora aposentado Telescópio Espacial Spitzer. Este composto mostra que a atração da gravidade às vezes pode superar os fortes campos magnéticos encontrados em grandes nuvens formadoras de estrelas no espaço. E mostra que, quando isso acontece, um gás fracamente magnetizado pode fluir – como em uma correia transportadora – para alimentar o crescimento de aglomerados de estrelas recém-formados.
Uma declaração do Instituto Max Planck em Bonn, Alemanha, explica:
Uma descoberta importante na última década foi que extensas redes de filamentos permeiam cada nuvem molecular. Surgiu uma imagem de que estrelas como o nosso próprio sol se formam preferencialmente em aglomerados densos na intersecção dos filamentos.
Agora olhe para a imagem acima, que mostra o aglomerado de estrelas de Serpens South, uma região de formação de estrelas localizada a cerca de 1.400 anos-luz da Terra. Nessa imagem, você vê um filamento escuro no canto inferior esquerdo. Agora observe as “listras” na imagem, que os astrônomos chamam de linhas aeradas. Eles representam estruturas magnéticas, descobertas por SOFIA. Os astrônomos disseram que essas estruturas magnéticas agem como rios, canalizando material para a grande nuvem formadora de estrelas.
Como você pode ver na imagem, essas linhas magnéticas foram arrastadas pela gravidade para se alinharem com o filamento estreito e escuro no canto inferior esquerdo. Os astrônomos dizem que essa configuração ajuda o material do espaço interestelar a fluir para a nuvem.
Isso é diferente das partes superiores da imagem, onde os campos magnéticos são perpendiculares aos filamentos; nessas regiões, os campos magnéticos na nuvem são opostos à gravidade.
Os cientistas afirmaram em nota da Associação de Pesquisas Espaciais das Universidades (USRA) que são:
– Estudar a nuvem densa para aprender como os campos magnéticos, a gravidade e os movimentos turbulentos do gás contribuem para a criação de estrelas. Uma vez que se pensava em retardar o nascimento de estrelas neutralizando a gravidade, os dados de SOFIA revelam que os campos magnéticos podem realmente estar trabalhando em conjunto com a gravidade, pois puxa os campos para o alinhamento com os filamentos, nutrindo o nascimento de estrelas.
Os resultados foram publicados na revista científica Nature Astronomy em 17 de agosto. O principal autor do novo estudo é Thenhara Pillai da Universidade de Boston e o Instituto Max Planck de Radioastronomia em Bonn, Alemanha.
Em 1835, o filósofo francês Auguste Comte escreveu sobre a natureza incognoscível das estrelas:
No que diz respeito às estrelas, todas as investigações que não são redutíveis em última instância a simples observações visuais são … necessariamente negadas a nós. Embora possamos conceber a possibilidade de determinar suas formas, seus tamanhos e seus movimentos, nunca seremos capazes de, de forma alguma, estudar sua composição química ou sua estrutura mineralógica … Nosso conhecimento sobre seus invólucros gasosos está necessariamente limitado à sua existência, tamanho … e poder de refração, não seremos capazes de determinar sua composição química ou mesmo sua densidade …
Ele estava, notoriamente, errado.
Ele não poderia ter imaginado a gama de ferramentas disponíveis para os astrônomos modernos. É uma coisa linda que, hoje em dia, os astrônomos possam não apenas aprender sobre as composições das estrelas por meio de seus estudos de seus espectros, mas também sondar os mistérios mais profundos, indo até o nascimento dessas bolas colossais e autoluminosas no espaço.
Conclusão: os astrônomos aprenderam que a atração da gravidade às vezes pode superar os fortes campos magnéticos encontrados em grandes nuvens formadoras de estrelas no espaço. O fluxo de gás fracamente magnetizado resultante pode alimentar o crescimento de novas estrelas.
Publicado em 27/08/2020 06h53
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