Se você leu as notícias da grande mídia, você seria perdoado por pensar que um grande asteróide está a caminho de colidir com a Terra um dia antes da eleição presidencial de 2020 nos Estados Unidos.
Pelo menos essa é a lição de alguns veículos de notícias. E, compreensivelmente, algumas pessoas estão pirando. Em um ano com uma pandemia literal, uma colisão de asteróide realmente coloca uma cereja no topo de um bolo Terrível, Horrível, Não Bom, Muito Ruim.
Mas temos boas notícias para você! Apesar das manchetes, não há necessidade de se preocupar com este asteróide específico – conhecido como 2018VP1.
2018VP1 não é uma surpresa para os cientistas. Como o próprio nome sugere, ele foi descoberto em 2018 quando estava a cerca de 450.000 quilômetros (280.000 milhas) de distância da Terra.
Tem um período orbital de dois anos e está voltando para nós.
Felizmente, este não é um dos muitos asteróides que não conhecemos até que eles já tenham explodido ou passado voando.
Desta vez, porém, estima-se que o asteróide da classe Apollo esteja a 4.994,76 quilômetros da Terra. Isso é muito próximo em termos de espaço.
E porque está tão perto, há uma pequena chance (1 em 240 ou 0,41 por cento) de que ele atinja a Terra em 2 de novembro de 2020 – um dia antes da eleição presidencial dos EUA.
Asteroid 2018VP1 is very small, approx. 6.5 feet, and poses no threat to Earth! It currently has a 0.41% chance of entering our planet?s atmosphere, but if it did, it would disintegrate due to its extremely small size.
— NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) August 23, 2020
Considerando as apostas e o ano que estamos tendo, talvez uma chance de 1 em 240 ainda pareça um pouco alta para o conforto. Entendemos.
Bem, temos notícias ainda melhores. Mesmo que 2018VP1 seja um asteróide sortudo o suficiente para ter um encontro com nosso ponto azul claro, as chances esmagadoras são de que ele ainda não fará mal a você.
Por quê? Bem, é apenas do tamanho de um carro pequeno – cerca de 2 metros (7 pés) de diâmetro. Esse tipo de asteróide simplesmente não tem circunferência para danos em grande escala.
A lista de objetos potencialmente perigosos da NASA tem um limite mínimo de 140 metros (460 pés). O asteróide que matou os dinossauros tinha no mínimo 10 quilômetros (6 milhas) de diâmetro no momento do impacto, depois de ter perdido parte de seu volume na descida.
Asteróides do tamanho de 2018VP1 vão queimar facilmente na atmosfera muito antes de chegarem ao solo.
Portanto, embora haja todas as chances de um dia um asteróide assassino finalmente colidir com a Terra, 2018VP1 não é esse asteróide.
Mas isso não significa que não podemos estar preparados para asteróides que representam um risco. A NASA e outras agências espaciais ao redor do mundo estão trabalhando para nos tornar melhores na detecção desses ‘objetos próximos à terra’ e, um dia, potencialmente até mesmo desviá-los.
Então, pelo menos por enquanto, a eleição de novembro nos Estados Unidos vai acontecer – ou, pelo menos, esse asteróide não vai prejudicar o processo democrático.
Não temos certeza de como essas histórias começaram, mas não muito depois, NASA Asteroid Watch twittou uma resposta explicando o tamanho e (muito baixa) probabilidade de impacto.
2020 tem sido um ano e tanto, mas pelo menos não temos que adicionar ‘asteróide mortal’ à lista de horrores. Pelo menos ainda não.
Publicado em 26/08/2020 08h02
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