(Imagem: © Sergej Fedorov)
A múmia tinha um pedaço não digerido de rinoceronte lanoso em seu estômago.
Pouco antes de um filhote morrer durante a última era glacial, ele comeu um pedaço de carne de um dos últimos rinocerontes lanosos da Terra.
Os pesquisadores fizeram essa descoberta enquanto faziam uma necropsia (autópsia de um animal) nos restos mortais mumificados do filhote da era do gelo. Depois de encontrar um pedaço de pele não digerido com pelo amarelo no estômago do filhote, os pesquisadores inicialmente pensaram que o filhote havia mastigado um pedaço de carne de leão das cavernas em sua última refeição.
Mas uma análise de DNA da placa revelou que não era um leão das cavernas (Panthera spelaea), mas um rinoceronte-lanudo (Coelodonta antiquitatis), que foi extinto há cerca de 14 mil anos, bem na época em que este filhote fez sua última refeição.
Isso significa que este cachorro comeu um dos últimos rinocerontes lanosos que existiram, disse Edana Lord, uma estudante de doutorado no Centro de Paleogenética na Suécia, uma joint venture entre a Universidade de Estocolmo e o Museu Sueco de História Natural. Lord foi co-autor de um estudo publicado em 13 de agosto na revista Current Biology sobre a extinção dos rinocerontes lanosos.
O filhote mumificado foi descoberto em Tumat, uma localidade rural no nordeste da Sibéria, em 2011. Uma análise revelou que o filhote provavelmente tinha entre 3 e 9 meses quando morreu, mas não está claro se o filhote era um cachorro ou um lobo, Senhor observou, um mistério que também envolve um filhote de cachorro de 18.000 anos encontrado na Sibéria em 2018, a Live Science relatou anteriormente.
“Eu acho que isso cai em torno do ponto crítico para a domesticação do cão / lobo”, disse ela ao Live Science, acrescentando que uma equipe de pesquisa em Copenhagen está tentando decifrar se o filhote Tumat foi domesticado ou não.
A datação por radiocarbono revelou que o filhote de cachorro Tumat viveu cerca de 14.000 anos atrás. Os pesquisadores também dataram a laje lanosa do rinoceronte por radiocarbono, para descartar a possibilidade de que o rinoceronte não tivesse morrido antes e sido preservado no permafrost da Sibéria, apenas para ser descoberto pelo filhote em uma data posterior. É possível “que este cachorro pode ter pertencido a uma matilha de necrófagos e que os lobos ou derrubaram o rinoceronte, ou estavam procurando por comida e encontraram uma carcaça de rinoceronte”, observou Lord.
Se o filhote foi domesticado, é possível que vivesse com humanos, que podem ter compartilhado a refeição do rinoceronte com o filhote, disse ela. Logo depois que o cachorro comeu o rinoceronte lanudo, ele morreu, embora ninguém saiba como. Os pesquisadores foram capazes de descartar um cenário; “Não parece que foi esmagado”, antes de ser preservado como uma múmia no permafrost frio, disse Lord.
Apesar deste “jantar de rinoceronte”, os predadores provavelmente não causaram a extinção do rinoceronte lanudo, de acordo com a nova pesquisa de Lord. Em vez disso, o culpado foi o rápido aquecimento do clima no final da última era do gelo, ela e seus colegas descobriram. Quando a equipe sequenciou um genoma nuclear de rinoceronte-lanoso e 14 genomas mitocondriais (o DNA passou pela linha materna) – incluindo o espécime encontrado na barriga do filhote – eles descobriram que a população de rinoceronte-lanoso era estável e diversa até alguns milhares de anos antes do os herbívoros foram extintos. Essa diversidade genética indica que não houve endogamia, um problema que atormentou os mamutes peludos anões na Ilha Wrangel, na costa norte da Rússia, cerca de 4.000 anos atrás.
Por causa da diversidade genética, bem como “a associação da extinção com o interstadial de Bølling-Allerød, um período de aquecimento muito abrupto [cerca de 14.700 a 12.900 anos atrás], sugerimos que o rinoceronte-lanoso foi extinto devido às mudanças climáticas”, Senhor disse.
As análises de DNA também revelaram que o rinoceronte lanoso tinha mutações genéticas que o ajudaram a se adaptar ao frio. Uma dessas mutações tornou a criatura peluda menos sensível à sensação de frio, “o que significa que eles teriam sido capazes de sobreviver melhor no frio mais extremo”, disse Lord. “Por causa dessas adaptações genômicas ao clima ártico, eles provavelmente não foram bem adaptados para lidar com o aquecimento do clima.”
Além disso, os rinocerontes estavam acostumados a forragear nas pastagens secas, mas o clima quente durante o interstadial de Bølling-Allerød mudou seu ambiente para um nevado, “habitat arbustivo arborizado”, que não fornecia o “alimento favorito dos rinocerontes, “Senhor disse.
Os filhotes, por outro lado, comem quase tudo, desde rinocerontes lanudos a sapatos, o que pode explicar sua adaptabilidade.
Publicado em 25/08/2020 22h02
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