Os astrônomos ainda estão procurando pela “arma fumegante” que lançou essas nuvens pelo espaço.
Há uma torrente de vento nuclear escaldante saindo do centro de nossa galáxia, e os astrônomos descobriram duas pequenas ilhas de estrelas bebês ainda por nascer capturadas na correnteza.
Esses dois pedaços de madeira flutuante cósmica são na verdade nuvens geladas de gás hidrogênio, cada uma tão frígida quanto Plutão (cerca de 400 graus Fahrenheit negativos ou 240 graus Celsius negativos) e carregando a massa de mais de 200 sóis. Em águas mais calmas, eles poderiam ser berçários estelares – aquelas nuvens ultradensas de gás onde as moléculas podem se agrupar em estrelas. No entanto, os ventos escaldantes do centro galáctico parecem ter outros planos para eles, sugere um novo estudo publicado em 19 de agosto na revista Nature.
Voando “como balas” para longe do centro da galáxia, as duas minúsculas nuvens de gás parecem estar colidindo de frente com ventos mais quentes e energéticos vindos do coração da galáxia, de acordo com o estudo. Esta colisão em curso ameaça desmantelar totalmente as nuvens de gás, sufocando seu potencial de formação de estrelas.
“Galáxias podem ser realmente boas em se atirar no pé”, disse a co-autora do estudo Naomi McClure-Griffiths, astrofísica da Universidade Nacional Australiana (ANU), em um comunicado. “Quando você expulsa muita massa, está perdendo parte do material que poderia ser usado para formar estrelas e, se perder o suficiente, a galáxia não poderá mais formar estrelas.”
Nuvens de gás frio são raras na Via Láctea moderna, especialmente no vasto domínio central dos ventos nucleares da galáxia, disseram os pesquisadores. Essas duas nuvens de gás ficam em direção à base das bolhas de Fermi – duas órbitas gigantescas de gás quente e raios cósmicos que se elevam a 25.000 anos-luz de cada lado do centro galáctico (para comparação, toda a Via Láctea tem apenas cerca de 100.000 anos-luz em diâmetro).
Os cientistas ligaram as bolhas de Fermi a uma poderosa explosão de energia do buraco negro central da galáxia, que ocorreu há milhões de anos. Todos esses milênios depois, essas bolhas gasosas ainda estão extremamente quentes, medindo mais de 10.000 F (5.700 C) – muito quente para a formação de estrelas.
Como as nuvens de gás recém-descobertas acabaram dentro dessas bolhas inóspitas ainda é um mistério, disseram os autores do novo estudo. Em outras partes do universo, não é incomum que o material em formação de estrelas seja varrido pelo espaço por jatos de um buraco negro supermassivo ativo ou seja desviado por ventos solares soprando de estrelas densamente compactadas próximas ao centro de uma galáxia. Mas o buraco negro central da Via Láctea não está ativo há muito tempo, disseram os pesquisadores, nem contém estrelas suficientes perto de seu centro para criar o tipo de impulso necessário para enviar as nuvens de gás para o alto.
“Não sabemos como o buraco negro ou a formação de estrelas [na Via Láctea] podem produzir esse fenômeno”, disse o autor principal Enrico Di Teodoro, da Universidade Johns Hopkins, em comunicado. “Ainda estamos procurando a arma fumegante, mas fica mais complicado quanto mais aprendemos sobre ela.”
Esperançosamente, outras observações revelarão como essas nuvens frias foram lançadas no inferno cósmico.
Publicado em 22/08/2020 09h59
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