Pode durar mais sete anos, diz ISRO.
O orbitador lunar Chandrayaan-2 da Índia terminou um ano e 4.400 viagens ao redor da lua – e a espaçonave está apenas começando, disseram funcionários da agência espacial indiana na quinta-feira (20 de agosto).
“A espaçonave está saudável e o desempenho dos subsistemas está normal”, anunciou a Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO) em um comunicado na quinta-feira. “Há combustível adequado a bordo para permanecer operacional por cerca de sete anos.”
A ambiciosa espaçonave está ocupada desde que chegou à órbita lunar em 20 de agosto de 2019. Primeiro, a Chandrayaan-2 tentou implantar a primeira sonda lunar liderada por um indiano, chamada Vikram. Embora o módulo de pouso não tenha conseguido pousar com segurança, as lições aprendidas com a tentativa informarão o projeto das missões futuras, disse a ISRO. Enquanto isso, o orbitador Chandrayaan-2 continuou seu trabalho acima da lua.
Após um ano de operações, o Chandrayaan-2 mapeou quase 1,5 milhão de milhas quadradas (4 milhões de quilômetros quadrados) de terreno, de acordo com o ISRO. Uma área de interesse era a região da bacia Balmer-Kapteyn, que inclui um depósito de “planícies claras” de solo lunar, ou regolito, no topo de uma superfície basáltica mais antiga. Esta zona mostra as mudanças que ocorrem depois que meteoritos atingem a superfície da lua; as áreas próximas têm um claro sistema de crateras de impacto que gerou uma chuva de poeira mais fresca.
Chandrayaan-2 também detectou formas de relevo tectônicas em pequena escala chamadas escarpas lobadas lunares. Acredita-se que essas estruturas sejam características jovens na lua, mas geralmente são difíceis de detectar devido ao seu pequeno tamanho, de acordo com a ISRO. A agência destacou um que a espaçonave fotografou em outubro de 2019 na região do Mare Fecunditatis. O Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA também detectou essas pequenas falhas, que mostram a contração gradual da superfície lunar conforme a lua esfria de sua formação há cerca de 4,5 bilhões de anos.
De forma mais geral, a espaçonave da Índia regularmente reúne imagens de alta definição e dados científicos sobre a superfície da lua, que auxiliam na interpretação das características geológicas – bem como na descoberta de futuros locais de pouso para qualquer um que projete uma missão lunar. A NASA planeja pousar pessoas na lua em 2024, e outras agências também estão considerando programas de pouso na lua, tripulados e robóticos, nos próximos anos.
Os radares orbitais em Chandrayaan-2 continuam a reunir observações de gelo lunar de água nos pólos – um possível recurso para futuras missões. Os oficiais da missão estão trabalhando com dados de arquivo coletados pelo LRO e pelo Chandrayaan-1 e procurando entender melhor onde e de que forma o gelo de água pode ser encontrado na lua, de acordo com o comunicado.
“As observações do primeiro ano de Chandrayaan-2 demonstram o desempenho em órbita de cargas úteis, indicando fortemente sua capacidade de contribuir significativamente para a ciência lunar”, acrescentou ISRO. “A longa vida esperada deste orbitador pode contribuir muito para o atual ressurgimento do interesse entre a comunidade científica global por uma presença sustentada na lua.”
Algumas das outras investigações que a espaçonave realizou incluem a detecção de assinaturas de argônio-40 (confirmando observações durante o programa lunar Apollo das décadas de 1960 e 1970) e mapear a mineralogia de certas regiões da lua, como o Mare Tranquillitatis, uma área que inclui o primeiro local humano de pouso na lua, onde a Apollo 11 pousou em 1969.
Chandrayaan-2 monitora até mesmo indiretamente a atividade solar, fornecendo observações adicionais para cientistas que tentam descobrir como o clima espacial afeta a Terra. Em 29 de maio, por exemplo, a ISRO relatou que sua espaçonave pegou o sol lançando o segundo clarão mais forte de 2020 até agora, quando Chandrayaan-2 capturou raios-X secundários de fluorescência na lua, enquanto a superfície lunar refletia a atividade solar.
Em janeiro, a Índia se comprometeu a lançar uma missão sucessora de Chandrayaan-2, chamada Chandrayaan-3, embora o cronograma dessa missão ainda não tenha sido confirmado. A primeira missão lunar da Índia, Chandrayaan-1, foi lançada em outubro de 2008 e terminou em agosto de 2009.
Publicado em 22/08/2020 06h21
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