Sabemos que o carbono em seus ossos foi formado há muito tempo no coração de uma estrela. Mas como esse carbono realmente chegou aos seus ossos? É um quebra-cabeça um pouco complicado, e observações recentes com o observatório SOFIA mostram como as estrelas de Mira fazem o truque.
Estrelas como o nosso sol queimam hidrogênio para sobreviver, transformando-o em hélio e liberando um pouco de energia no processo. Repetida inúmeras vezes por segundo, essa energia liberada é suficiente para evitar que a estrela entre em colapso sob seu próprio peso.
Mas, eventualmente, o relógio (ou seja, o hidrogênio) se esgota e a estrela transforma-se em fusão de hélio. Durante esse processo, o resto da estrela infla, incha e fica vermelha – uma gigante vermelha, com o nome apropriado.
No centro dessa gigante vermelha, o hélio se mistura para formar carbono e oxigênio, o mesmo carbono em seu corpo e oxigênio no ar que você respira.
Mas primeiro, esses elementos têm que, você sabe, escapar do centro daquela estrela gigante vermelha.
Recentemente, o Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha (SOFIA, que é aquele avião legal da NASA com um telescópio infravermelho dentro) monitorou uma estrela em particular chamada CW Leonis. CW Leonis é um tipo particular de gigante vermelha chamada variável Mira (em homenagem à estrela Mira, que foi a primeira de seu tipo a ser categorizada).
Variáveis de Mira … variam. Muito. Ciclando para frente e para trás em brilho e tamanho ao longo de cem dias ou mais, eles representam estrelas nos últimos estágios de suas vidas. Elevando-se e ofegando, essas estrelas lançam conchas de seu próprio material no sistema circundante, preparando-se para sua evolução em uma nebulosa planetária.
Buscando especificamente por carbono, SOFIA foi capaz de observar como toneladas daquele precioso elemento se desprenderam de CW Leonis, mostrando que as variáveis de Mira são responsáveis por espalhar carbono pela galáxia – e em seus ossos.
Publicado em 15/08/2020 06h47
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