O Ingenuity Mars Helicopter da NASA recebeu uma verificação e recarga de seu sistema de energia na sexta-feira, 7 de agosto, uma semana em sua jornada de quase sete meses a Marte com o rover Perseverance. Isso marca a primeira vez que o helicóptero foi ligado e suas baterias foram carregadas no ambiente espacial.
Durante a operação de oito horas, o desempenho das seis baterias de íon-lítio da aeronave foi analisado enquanto a equipe aumentava seu nível de carga para 35%. O projeto determinou que um estado de carga baixa é ideal para a integridade da bateria durante o cruzeiro a Marte.
“Este foi um grande marco, pois foi a nossa primeira oportunidade de ativar o Ingenuity e dar um ‘test drive’ à sua eletrônica desde que lançamos em 30 de julho”, disse Tim Canham, o líder de operações do Mars Helicopter no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Sul da Califórnia. “Como tudo correu conforme o previsto, realizaremos a mesma atividade a cada duas semanas para manter um estado de carga aceitável.”
O helicóptero de 4 libras (2 quilos) – uma combinação de componentes especialmente projetados e peças prontas para uso – está atualmente alojado na barriga do Perseverance e recebe sua carga da fonte de alimentação do rover. Assim que o Ingenuity for implantado na superfície de Marte, depois que o Perseverance pousar, suas baterias serão carregadas exclusivamente pelo painel solar do próprio helicóptero. Se o Ingenuity sobreviver às noites frias de Marte durante a verificação pré-vôo, a equipe continuará com os testes.
“Esta atividade de carga mostra que sobrevivemos ao lançamento e que até agora podemos lidar com o ambiente hostil do espaço interplanetário”, disse MiMi Aung, gerente do projeto Ingenuity Mars Helicopter no JPL. “Temos muito mais coisas pela frente antes de tentarmos o primeiro teste de voo experimental em outro planeta, mas agora estamos todos nos sentindo muito bem sobre o futuro.”
A pequena nave terá uma janela de teste de vôo experimental de 30 dias marcianos (31 dias da Terra). Se tiver sucesso, o Ingenuity provará que o vôo controlado por uma aeronave pode ser realizado em Marte, permitindo que futuras missões a Marte potencialmente adicionem uma dimensão aérea às suas explorações com aeronaves de rotação de segunda geração.
Publicado em 14/08/2020 21h06
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