Em 4 de julho, o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA concluiu sua missão principal, visualizando cerca de 75% do céu estrelado como parte de uma pesquisa de dois anos.
Ao capturar este mosaico gigante, o TESS encontrou 66 novos exoplanetas, ou mundos além do nosso sistema solar, bem como cerca de 2.100 candidatos que os astrônomos estão trabalhando para confirmar.
“A TESS está produzindo uma torrente de observações de alta qualidade, fornecendo dados valiosos em uma ampla gama de tópicos científicos”, disse Patricia Boyd, a cientista do projeto da TESS no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. “Ao entrar em sua missão estendida, a TESS já é um sucesso estrondoso.”
O TESS monitora faixas do céu de 24 por 96 graus, chamadas setores, por cerca de um mês usando suas quatro câmeras. A missão passou seu primeiro ano observando 13 setores compreendendo o céu do sul e depois passou mais um ano imaginando o céu do norte.
Agora em sua missão estendida, a TESS voltou-se para retomar o levantamento do sul. Além disso, a equipe TESS introduziu melhorias na maneira como o satélite coleta e processa dados. Suas câmeras agora capturam uma imagem completa a cada 10 minutos, três vezes mais rápido do que durante a missão principal. Um novo modo rápido permite que o brilho de milhares de estrelas seja medido a cada 20 segundos, junto com o método anterior de coletar essas observações de dezenas de milhares de estrelas a cada dois minutos. As medições mais rápidas permitirão que o TESS resolva melhor as mudanças de brilho causadas por oscilações estelares e capture chamas explosivas de estrelas ativas com mais detalhes.
Essas mudanças permanecerão em vigor durante a missão estendida, que será concluída em setembro de 2022. Depois de passar um ano imaginando o céu do sul, o TESS levará mais 15 meses para coletar observações adicionais no norte e pesquisar áreas ao longo do eclíptica – o plano da órbita da Terra em torno do Sol – que o satélite ainda não registrou.
TESS procura trânsitos, o escurecimento revelador de uma estrela causado quando um planeta em órbita passa na frente dela do nosso ponto de vista. Entre as mais recentes descobertas planetárias da missão está seu primeiro mundo do tamanho da Terra, denominado TOI 700 d, que está localizado na zona habitável de sua estrela, a faixa de distâncias em que as condições poderiam ser adequadas para permitir a entrada de água líquida na superfície. TESS revelou um planeta recém-criado em torno da jovem estrela AU Microscopii e encontrou um mundo do tamanho de Netuno orbitando dois sóis.
Além de suas descobertas planetárias, TESS observou a explosão de um cometa em nosso sistema solar, bem como inúmeras estrelas explodindo. O satélite descobriu eclipses surpresa em um conhecido sistema estelar binário, resolveu um mistério sobre uma classe de estrelas pulsantes e explorou um mundo que vivencia estações moduladas por estrelas. Ainda mais notável, TESS observou um buraco negro em uma galáxia distante despedaçar uma estrela semelhante ao Sol.
Missões como o TESS ajudam a contribuir para o campo da astrobiologia, a pesquisa interdisciplinar sobre as variáveis e condições de mundos distantes que poderiam abrigar a vida como a conhecemos, e que forma essa vida poderia assumir.
Publicado em 13/08/2020 12h35
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