O rover Perseverance Mars da NASA foi lancado de Cabo Canaveral, Florida, em 30 de julho, carregando uma serie de tecnologia de ponta, incluindo equipamento de video de alta definicao e o primeiro helicoptero interplanetario.
Muitas das ferramentas sao projetadas como etapas experimentais para a exploracao humana do planeta vermelho. Crucialmente, o Perseverance e equipado com um dispositivo chamado Experimento de Utilizacao de Recursos In-Situ de Oxigenio de Marte, ou MOXIE: uma tentativa de produzir oxigenio em um planeta onde ele constitui menos de 0,2% da atmosfera.
O oxigenio e uma carga util incomoda em missoes espaciais. Ele ocupa muito espaco e e muito improvavel que os astronautas possam trazer o suficiente para Marte para os humanos respirarem la, quanto mais para abastecer naves espaciais para a longa jornada de volta para casa.
Esse e o problema que o MOXIE esta procurando resolver. O robo do tamanho de uma bateria de carro e um modelo em escala de aproximadamente 1% do dispositivo que os cientistas esperam enviar um dia a Marte, talvez na decada de 2030.
Como uma arvore, o MOXIE funciona absorvendo dioxido de carbono, embora seja projetado especificamente para a fina atmosfera de Marte. Em seguida, ele divide as moleculas eletroquimicamente em oxigenio e monoxido de carbono e combina as moleculas de oxigenio em O2.
Ele analisa a pureza do O2, atingindo cerca de 99,6% de O2. Em seguida, ele libera o oxigenio respiravel e o monoxido de carbono de volta para a atmosfera do planeta. Dispositivos em escala futura, no entanto, armazenariam o oxigenio produzido em tanques para eventual uso por humanos e foguetes.
A toxicidade do monoxido de carbono produzido nao e uma preocupacao, de acordo com Michael Hecht, um dos principais pesquisadores da MOXIE. O gas entra novamente na atmosfera marciana, mas nao a altera muito.
“Se voce liberar o monoxido de carbono na atmosfera de Marte, eventualmente ele se combinara com uma quantidade muito pequena de oxigenio residual que esta la e se transformara em dioxido de carbono”, disse Hecht anteriormente ao Business Insider.
Por essa razao, o monoxido de carbono tambem nao impediria uma biosfera potencial em Marte – um ambiente fechado e projetado onde a vida terrestre poderia prosperar.
Como o MOXIE e um pequeno experimento de prova de conceito, ele nao produzira muito oxigenio – se tudo correr bem, devera produzir cerca de 10 gramas por hora, que e aproximadamente a quantidade de oxigenio em 1,2 pes cubicos do ar da Terra. Para contextualizar, os humanos precisam de cerca de 7 metros cubicos de ar por dia.
O MOXIE testara suas capacidades produzindo oxigenio em incrementos de uma hora de forma intermitente ao longo da duracao da missao do Perseverance, de acordo com a NASA. O dispositivo deve comecar a funcionar logo apos o rover pousar em 18 de fevereiro de 2021.
Publicado em 09/08/2020 10h53
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