No fundo das nuvens espessas e venenosas envolvidas em Vênus, a atmosfera está se comportando de maneira muito estranha. Uma gigantesca parede de nuvens em escala planetária, anteriormente desconhecida, viaja para o oeste ao redor do planeta a cada 4,9 dias – e aparentemente o faz desde pelo menos 1983.
Pode se estender até 7.500 quilômetros (4.660 milhas) de comprimento, estendendo-se através do equador até as latitudes média norte e sul, em altitudes relativamente baixas entre 47,5 e 56,5 quilômetros. É um fenômeno que nunca foi visto em nenhum outro lugar do Sistema Solar.
“Se isso acontecesse na Terra, seria uma superfície frontal na escala do planeta”, disse o astrofísico Pedro Machado, do Instituto de Astrofísica e Ciências Espaciais de Portugal.
“Isso é incrível.”
Vênus é um tipo extremo de lugar para um planeta rochoso em zonas habitáveis. Está completamente envolto em uma atmosfera espessa composta quase inteiramente de dióxido de carbono que gira 60 vezes mais rápido que o próprio planeta, produzindo ventos insanos.
A atmosfera chove ácido sulfúrico e sua pressão atmosférica a 0 altitude é quase 100 vezes maior que a da Terra. Se isso não bastasse, está quente demais, com uma temperatura média de superfície de 471 graus Celsius (880 graus Fahrenheit).
Essa atmosfera nublada é um lugar fascinante e propenso a ondas enormes. Uma estrutura parecida com um arco de 10.000 quilômetros de comprimento que entra e sai na atmosfera superior é uma onda estacionária de gravidade, pensada para ser gerada pela atmosfera rotativa que sopra contra uma montanha na superfície. Outra onda em forma de Y que envolve o planeta nos topos das nuvens é uma onda distorcida pelos fortes ventos de Vênus.
Mas tem mais. Ao estudar imagens infravermelhas tiradas pela orbita japonesa Venus Akatsuki entre 2016 e 2018, uma equipe de pesquisadores liderada pelo físico Javier Peralta da Agência Espacial Japonesa (JAXA) detectou um recurso que parecia muito com uma onda atmosférica, mas a uma altitude sem precedentes.
O novo recurso é diferente. É muito mais profundo do que qualquer onda atmosférica jamais vista em Vênus, ocorrendo na camada de nuvens responsável pelo efeito estufa que torna a superfície tão abrasadoramente quente.
Uma análise cuidadosa, bem como um estudo de observações anteriores, mostraram que o recurso é recorrente, mas até agora despercebido, desde pelo menos 1983, uma vez que só poderia emergir através de uma coleção de observações de um grande número de instrumentos ao longo de um período de tempo .
Os pesquisadores descobriram que o novo recurso identificado pode atingir 7.500 quilômetros e circula o planeta uma vez a cada 4,9 dias, a uma velocidade de cerca de 328 quilômetros por hora (204 milhas por hora). Isso é um pouco mais rápido que as nuvens neste nível, que têm um período de rotação de cerca de 5,7 dias.
Mas ainda não se sabe o que causa isso.
“Essa perturbação atmosférica é um novo fenômeno meteorológico, invisível em outros planetas. Por causa disso, ainda é difícil fornecer uma interpretação física confiante”, afirmou Peralta.
Simulações numéricas, no entanto, revelam que muitas das propriedades da ruptura podem ser vistas em uma onda Kelvin atmosférica não linear. Aqui na Terra, são ondas grandes de gravidade (que não devem ser confundidas com ondas gravitacionais) que às vezes são “presas” no equador e são afetadas pela rotação do planeta.
Como as ondas Kelvin da Terra, a característica venusiana se propaga na mesma direção que os ventos que circundam o planeta – e não tem efeito nos ventos meridionais que sopram entre o norte e o sul.
Se o recurso for uma onda Kelvin, isso pode ter implicações interessantes. Por exemplo, não entendemos por que a atmosfera de Vênus gira tão rápido. As ondas Kelvin podem interagir com outros tipos de ondas atmosféricas, como as ondas de Rossby.
Isso pode ter implicações para a super-rotação atmosférica. E uma onda Kelvin também pode nos ajudar a entender a relação entre a topografia da superfície de Vênus e a dinâmica de sua atmosfera.
“Como a perturbação não pode ser observada nas imagens ultravioletas que detectam o topo das nuvens a cerca de 70 quilômetros de altura, a confirmação da natureza das ondas é de importância crítica”, disse Peralta.
“Teríamos finalmente encontrado uma onda transportando momento e energia da atmosfera profunda e dissipando-se antes de chegar ao topo das nuvens. Portanto, estaria depositando momento precisamente no nível em que observamos os ventos mais rápidos dos chamados super-atmosferas atmosféricos”. rotação de Vênus, cujos mecanismos são um mistério de longa data. ”
Mais observações estão em andamento no momento, para ver se mais luz pode ser lançada sobre esse muro misterioso.
Publicado em 06/08/2020 22h06
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