A pandemia está sabotando as carreiras de pesquisadores de grupos sub-representados, mas as instituições podem ajudar a estancar a saída.
Anos de lenta melhoria na diversidade e inclusão na ciência podem ser desfeitos por causa da crise do COVID-19. Em uma carta de junho à Nature Ecology and Evolution1, 19 pesquisadores de todo o mundo alertaram que a perda de empregos durante a pandemia pode representar “ameaças existenciais desproporcionais” a pesquisadores de grupos sub-representados, incluindo mulheres, pessoas de minorias étnicas e pessoas que são financeiramente desfavorecido.
A co-autora Raísa Vieira, ecologista da Universidade Federal de Goiás, em Goiânia, Brasil, diz que a pandemia e os distúrbios políticos relacionados já estão corroendo os ganhos de diversidade conquistados em seu país de origem. “É realmente triste ver o que está acontecendo aqui”, diz ela. “É como se estivéssemos voltando 30 anos.” Como diretora científica da Associação Nacional de Estudantes de Pós-Graduação do Brasil, ela se preocupa especialmente com cientistas juniores em casa e em outros lugares. Embora a pandemia afete a todos, ela e outras pessoas temem que a dor não seja distribuída uniformemente. Ela diz que será necessário um esforço conjunto de instituições, financiadores e revistas científicas para ajudar a garantir que pessoas de grupos sub-representados possam permanecer na ciência durante a pandemia e além.
A pandemia ameaça tornar as universidades britânicas menos diversas, diz Christopher Jackson, geólogo do Imperial College London. Como um dos poucos membros do corpo docente de ciências da Terra Negra em todo o Hemisfério Norte, ele está familiarizado com a situação dos pesquisadores sub-representados. Ele teme que, à medida que as instituições tentem lidar com o vírus e suas conseqüências, a diversidade de contratações e promoções se torne uma prioridade baixa. “Eles dizem que não é hora de medidas progressivas”, ele prevê. “Eles não terão apetite por isso. Certos grupos raciais e étnicos serão os mais atingidos.”
Sarah Sharples, pró-vice-chanceler para igualdade, diversidade e inclusão e pessoas da Universidade de Nottingham, Reino Unido, concorda que os efeitos da pandemia serão desproporcionais, mas diz que sua universidade continuará promovendo a diversidade. “Este ano, treinamos todos os nossos funcionários envolvidos no recrutamento para garantir um foco na justiça e inclusão nos painéis de entrevistas”, diz ela. “Atualmente, estamos no processo de estabelecer metas para a diversidade no recrutamento de funcionários e estudantes.”
Cientistas de minorias étnicas nos Estados Unidos também estão tendo problemas, diz Iris Wagstaff, diretora geral da Organização Nacional para o Progresso Profissional de Químicos Negros e Engenheiros Químicos, com sede em Annapolis, Maryland. Não há estatísticas firmes sobre os impactos financeiros para diferentes comunidades, diz Wagstaff, mas ela está muito preocupada com o que está ouvindo dos membros de sua organização. “No geral, nossos alunos, pós-doutorandos e pesquisadores de cor no início da carreira que estudam ciências, tecnologia, engenharia ou matemática (STEM) estão perdendo recursos e suas pesquisas de emprego são interrompidas”, diz ela.
Wagstaff observa que estudantes de todas as etnias estão lutando com empregos e financiamento, mas que os estudantes negros têm maior probabilidade de enfrentar sérios problemas de saúde para si ou para suas famílias. Dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA mostram que americanos negros e descendentes de latino-americanos têm três vezes mais chances de serem infectados pelo coronavírus do que os americanos brancos. “Estamos lidando com questões de desigualdade nas disparidades de saúde e acesso a educação de qualidade há décadas, e a pandemia está trazendo todos à luz”, diz Wagstaff.
No Brasil, os estudantes de doutorado de grupos étnicos minoritários têm mais probabilidade do que os brancos de ficarem em desvantagem financeira, e Vieira diz que estão sob intensa tensão enquanto tentam acompanhar suas pesquisas e estudos. Uma pesquisa com 3.345 acadêmicas no Brasil, publicada2 no servidor de pré-impressão bioRxiv, documentou lutas profissionais específicas para mães negras. Enquanto 77% dos homens brancos sem filhos relataram poder enviar os manuscritos conforme planejado durante a pandemia, apenas 47% das mulheres brancas ou negras com filhos conseguiram fazer o mesmo. Apenas 68% das mulheres negras com filhos conseguiram cumprir os prazos, em comparação com 79% das mães brancas e 83% dos homens brancos sem filhos. “Mães acadêmicas brancas e acadêmicas negras, independentemente da maternidade, são os grupos que mais sofrem”, disseram os autores.
Vieira conhece muitos acadêmicos que apóiam famílias inteiras em bolsas destinadas a uma pessoa. “Eles não podem parar, mas a qualidade de seu trabalho está ameaçada”, diz ela. “É difícil ser um cientista em início de carreira quando você não tem condições adequadas para conduzir sua pesquisa ou tempo para desenvolvê-la”.
Questões de gênero
A pandemia também expôs e exacerbou as disparidades de gênero na academia, diz Bea Maas, ecologista da Universidade de Viena e coautora da carta à Nature Ecology and Evolution. Ela observa que as mulheres geralmente assumem um número desigual de tarefas não relacionadas à pesquisa, tanto em casa quanto no trabalho. No nível universitário, é provável que eles gastem muitas horas em funções de orientação e serviço essenciais para a ciência, mas que não necessariamente progredirão em suas carreiras. Os resultados de uma pesquisa de 20143 com mais de 6.800 pesquisadores titulares e controlados nos Estados Unidos descobriram que as mulheres relataram realizar 0,6 mais horas de serviço por semana do que os homens.
As demandas de seu tempo só se intensificaram durante a pandemia. “A maioria dos homens do meu departamento pode continuar escrevendo publicações durante o confinamento, enquanto as colegas do sexo feminino são completamente carregadas de ensino on-line e tarefas comunitárias”, diz Maas. Ela tentou trabalhar em documentos durante a pandemia, mas descobriu que nenhuma de suas colegas tem tempo para colaborar com ela. Ela acrescenta que só pode fazer esse trabalho fazendo grandes horas extras – um feito tornado possível pelo apoio do marido. Muitos cientistas não têm esse tipo de suporte.
Uma análise das pré-impressões enviadas aos servidores arXiv e bioRxiv sugere que a produtividade feminina foi afetada durante os primeiros meses da pandemia. Por exemplo, em março e abril de 2020, o repositório de ciências físicas arXiv recebeu 6,4% a mais de submissões com os primeiros autores masculinos do que no mesmo período do ano anterior – mas apenas 2,7% a mais de submissões com as primeiras autoras. E a pesquisa sobre a pandemia em si pode estar aumentando a diferença de gênero. Uma análise4 de 1.445 artigos sobre o COVID-19 constatou que apenas um em cada três autores era do sexo feminino.
Pesquisadoras do sexo feminino na Austrália estão lutando, diz Misha Schubert, diretora executiva da Science & Technology Australia, uma organização de advocacia sediada em Canberra. Um relatório encomendado pelo governo produzido pelo Rapid Research Information Forum da Academia Australiana de Ciências, que promove o compartilhamento de informações e a pesquisa multidisciplinar em torno do COVID-19, descobriu que 6,3% das mulheres (e 4,8% dos homens) na força de trabalho STEM perderam seus empregos entre meados de março e meados de abril deste ano. Schubert acrescenta que, na academia australiana, as mulheres são 1,5 vezes mais propensas que os homens a trabalhar em contratos de curto prazo ou em posições tênues. “Esses são os empregos que mais correm risco”, diz ela. “Se não houver um foco principal na eqüidade, poderá haver grandes contratempos para a diversidade e diversidade de gênero de maneira mais ampla”.
Êxodo internacional
A pandemia já roubou muitos laboratórios de pesquisadores internacionais e as diversas habilidades e pontos de vista que eles trazem. Um dos pós-docs de Jackson teve que voltar para sua nação natal, o Brasil, para ajudar a cuidar de seus pais idosos durante a pandemia. “Isso afetou sua capacidade de concluir seu contrato e sua capacidade de aceitar um emprego que ele havia alinhado na Espanha. Isso causou muitos danos”, diz Jackson.
Maas viu esses impactos em primeira mão. “Conheço muitos ecologistas de todos os tipos e origens e grupos sociais que tiveram que interromper seu trabalho em outro lugar para voltar para casa”, diz ela. “Muitos tiveram que decidir entre sua família em um país e seus alunos e projetos em outro país.” Os estudantes internacionais que ficam em suas instituições geralmente “se sentem presos em uma situação muito difícil mental e financeiramente”, diz ela.
Muitos estão sob enorme tensão. Em uma pesquisa realizada em março com 22.000 estudantes e estagiários internacionais na Europa, realizada pela Rede Erasmus de Estudantes, quase 40% relataram “problemas significativos” com viagens, acomodações, serviços de saúde e outras necessidades básicas após a pandemia.
As universidades dos Estados Unidos e da Austrália estão se preparando para um declínio acentuado no número de estudantes internacionais de pesquisa. Na Austrália, as restrições de viagens ameaçam reduzir as fileiras de estudantes estrangeiros, que em 2018 representavam mais de um terço de todos os estudantes de doutorado. Um relatório de maio do cientista chefe da Austrália, Alan Finkel, projetou que mais de 9.000 estudantes não retomarão suas pesquisas em 2020. “Os estudantes internacionais têm sido uma parte incrivelmente importante de nosso sistema universitário e sistema de pesquisa”, diz Schubert.
Segurando rápido
Em todo o mundo, os defensores da diversidade estão tomando medidas para preservar os ganhos e proteger os pesquisadores nas margens. A educação brasileira quase sofreu um golpe direto em meados de junho, quando o ministro cessante da educação revogou uma portaria de 2016 que determinava cotas específicas para negros e indígenas e pessoas com deficiência nos programas brasileiros de doutorado e mestrado. Após protestos públicos, as cotas foram rapidamente restabelecidas.
Após a pandemia, instituições de outros lugares devem considerar a adoção de cotas de diversidade, diz Maas. “O aumento da diversidade, equidade e inclusão deve ser obrigatório para as instituições”, diz ela. “Deveria haver números e metas concretas que as instituições devem estabelecer para si mesmas. Já era urgente, mas é mais urgente neste momento. ”
Na Austrália, as universidades estão se comprometendo a proteger a diversidade de gênero. A Science in Australia Gender Equity, uma iniciativa da Academia Australiana de Ciências e da Academia Australiana de Tecnologia e Engenharia, está coletando assinaturas de empregadores STEM em todo o país, comprometendo-se, entre outros objetivos, a “monitorar e reportar formalmente os impactos sobre a igualdade de gênero (incluindo fatores intersetoriais) “da pandemia e para preservar o progresso. Até 7 de julho, 14 universidades haviam assinado o comunicado.
Nos próximos anos, comitês e departamentos de contratação devem prestar atenção especial às dificuldades enfrentadas por pessoas de grupos sub-representados durante a pandemia, diz Jackson. “Requer alguma humanidade por parte dos comitês de contratação”, diz ele. “Considerando os efeitos desproporcionalmente negativos do COVID em certos grupos, podemos avaliar as pessoas com um pouco mais de contexto”.
As coisas podem parecer horríveis agora, mas Wagstaff acha que o aumento da conscientização sobre questões de diversidade na indústria, na academia e na sociedade em geral poderia ajudar os pesquisadores marginalizados a voltar ao seu lugar na ciência. “Chamamos a atenção para o movimento”, diz ela. “Existe uma oportunidade.”
Publicado em 05/08/2020 15h33
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