Um estudo recente descobriu que Marte antigo estava coberto por enormes mantos de gelo e não rios de fluxo livre, como se pensava anteriormente.
Os pesquisadores dizem que um vasto número de redes de vales na superfície marciana foi realmente esculpido pela água derretendo sob o gelo glacial no planeta vermelho, e não fluindo rios, como sugerido anteriormente.
Marte continua nos surpreendendo. Enquanto a NASA lançou recentemente o Perseverance Rover to Mars, que deve aterrissar na superfície do planeta vermelho em fevereiro de 2021, espero nos ajudar a descobrir onde Marte tinha vida em sua superfície em um ponto durante sua história, especialistas na Terra estão usando dados científicos coletados ao longo dos anos para descobrir mais sobre Marte e seu passado.
Agora, um novo estudo argumenta que Marte antigo estava coberto por enormes mantos de gelo e que suas redes de vales eram esculpidas pela água derretendo sob o gelo glacial, e não rios de fluxo livre como se acreditava anteriormente.
A nova pesquisa de cientistas da Universidade da Colúmbia Britânica (UBC), no Canadá, publicada na revista Nature Geoscience, oferece novas pistas sobre o planeta vermelho.
Essas descobertas lançam um jarro de água fria sobre a hipótese dominante de Marte antigo, quente e úmido, que postula que rios, lagos e oceanos já existiram no planeta vermelho.
Para chegar a essa conclusão, a autora principal Anna Grau Galofre, uma ex-aluna de doutorado no Departamento de Ciências da Terra, do Oceano e da Atmosfera, desenvolveu e usou novas técnicas para examinar milhares de vales marcianos.
Ela e seus co-autores também compararam os vales marcianos com canais subglaciais no arquipélago do Ártico canadense e descobriram semelhanças impressionantes, o que os levou a acreditar que os impressionantes vales de Marte eram esculpidos não pelos rios, mas pelo derretimento do gelo.
“Nos últimos 40 anos, desde que os vales de Marte foram descobertos pela primeira vez, a suposição era de que rios já fluíram em Marte, corroendo e originando todos esses vales”, explica Grau Galofre.
“Mas existem centenas de vales em Marte, e eles parecem muito diferentes um do outro. Se você olha para a Terra a partir de um satélite, vê muitos vales: alguns deles feitos por rios, outros feitos por geleiras, outros feitos por outros processos, e cada tipo tem uma forma distinta. Marte é semelhante, em que os vales parecem muito diferentes um do outro, sugerindo que muitos processos estavam em jogo para esculpir eles.”
A semelhança entre muitos vales marcianos e canais subglaciais na ilha de Devon, no Ártico canadense, levou os autores a realizar seu estudo comparativo.
“A Ilha Devon é um dos melhores análogos que temos para Marte aqui na Terra: é um deserto frio, seco e polar, e a glaciação é baseada principalmente no frio”, explica o co-autor Gordon Osinski, Gordon Osinski, professor do Departamento de Ciências da Terra da Western University e do Institute of Earth and Space Exploration.
No total, os pesquisadores analisaram mais de 10.000 vales marcianos, usando um novo algoritmo para inferir seus processos de erosão subjacentes.
“Esses resultados são a primeira evidência de extensa erosão subglacial impulsionada pela drenagem canalizada de água de derretimento sob uma calota de gelo antiga em Marte”, disse o co-autor Mark Jellinek, professor do Departamento de Ciências da Terra, do Oceano e da Atmosfera da UBC.
Os pesquisadores revelaram como apenas uma fração das redes do vale corresponde aos padrões típicos de erosão das águas superficiais, o que contrasta fortemente com a visão convencional. Com a ajuda da geomorfologia, os cientistas foram capazes de reconstruir rigorosamente o caráter e a evolução do planeta de uma maneira estatisticamente significativa e totalmente revolucionária.
Além disso, o estudo também ajuda a explicar como os vales marcianos se formariam 3,8 bilhões de anos atrás em um planeta mais distante do sol que a Terra, durante um período em que o sol não estava tão ativo quanto hoje.
E enquanto essa nova pesquisa se concentrou em Marte, as ferramentas analíticas desenvolvidas para este estudo podem ser aplicadas para descobrir mais sobre a história antiga de nosso próprio planeta.
Publicado em 04/08/2020 05h46
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