Dizem que as Cataratas Vitória são a maior cachoeira da Terra e as Cataratas mais altas, mas não importa quão impressionantes elas possam parecer para nós, essas duas maravilhas naturais ficam muito aquém dos verdadeiros vencedores.
As maiores e mais poderosas cachoeiras que conhecemos são na verdade cercadas por água, nas profundezas das ondas. Escondido entre a Islândia e a Escócia, o excesso de canal do Faroe Bank é um dos mais poderosos do gênero.
Esta passagem estreita e super profunda liga o mar norueguês ao Oceano Atlântico Norte através de um fluxo contínuo de água tão fria e densa que afunda até o fundo.
À medida que esse rio pesado atravessa uma das partes mais profundas da cordilheira da Groenlândia-Escócia, ele cria uma enorme cascata submarina, com a água caindo aproximadamente 840 metros (2.756 pés), diretamente no Atlântico.
É um dos pontos mais pesquisados em nosso oceano, monitorado de perto desde 1995 e, no entanto, acabamos de descobrir a corrente mais poderosa que a alimenta.
Até agora, pensava-se que o transbordamento do Canal das Ilhas Faroé provinha principalmente de uma corrente de água fria que corre ao longo do lado oeste do canal. E por um tempo, pelo menos, isso pode ter sido verdade.
Hoje, no entanto, novas pesquisas sugerem que a maior parte da cachoeira de Faroe é realmente conduzida por um riacho oriental silencioso, que lança água fria no canal através de uma corrente oceânica profunda, semelhante a um jato.
“Esta foi uma descoberta curiosa, mas muito empolgante, especialmente porque sabemos que existe uma estrutura de fluxo muito semelhante no Estreito da Dinamarca”, diz Léon Chafik, que pesquisa oceanografia física na Universidade de Estocolmo, na Suécia.
O estreito vizinho da Dinamarca, escondido entre a Islândia e a Groenlândia e paralelo ao canal de Faroé, abriga a maior cachoeira conhecida do mundo, três vezes a altura das Cataratas Angel.
À medida que suas águas frias se encontram com o transbordamento de Faroé do outro lado da Islândia, essas águas em movimento rápido criam um fluxo poderoso que derrama no profundo Atlântico norte.
Juntas, essas duas artérias-chave desempenham um papel crucial na circulação oceânica, contribuindo especificamente para a circulação meridional de capotagem do Atlântico (AMOC).
O AMOC tem duas vias, uma que é profunda, transportando água fria de latitudes mais altas para o Atlântico, e a outra que é superficial, transportando águas atlânticas quentes e salinas para o norte.
Essa circulação é um importante regulador do sistema climático global e, no entanto, ainda não sabemos o suficiente.
Reunindo novas medições de ancoradouros e embarcações, bem como dados dos sistemas de monitoramento atuais, os pesquisadores criaram um modelo de circulação oceânica de alta resolução para descobrir de onde realmente vem a maior parte da água no transbordamento de Faroé.
Em vez de se transformar diretamente no canal de Faroé-Shetland, que é o caminho mais rápido para o transbordamento de Faroé, os pesquisadores descobriram que parece traçar outro caminho mais tortuoso.
Independentemente da água mais quente que flui acima, essa outra corrente parece viajar quase para a Noruega antes de virar para o sul e seguir em direção à cachoeira e para longe do continente. O caminho circular também é influenciado pelas condições do vento, o que sugere que certas condições atmosféricas podem aumentar sua força.
Nos anos 2000, por exemplo, esse canal oriental era anomalamente forte. De fato, é isso que alertou os cientistas.
Durante esses anos, o canal direto para o transbordamento de Faroe estava em um nível recorde, enquanto o transbordamento em si estava em um nível mais alto de todos os tempos. Parecia que algum outro canal devia estar alimentando a cachoeira.
“Este estudo mostra, pela primeira vez, que o [estouro de canal do Faroe Bank], independentemente das vias a montante, é alimentado principalmente por um forte (e o que parece ser um jato de corrente permanente)”, escreve a equipe em seu estudo.
Mas, embora esse canal possa ser permanente, sua força pode mudar absolutamente. Os autores afirmam que diferentes condições de vento no mar nórdico parecem fazer com que a água que flui pelo canal de Faroé seja retirada de diferentes rotas e profundidades.
Nos anos 90, por exemplo, o transbordamento de Faroé era mais fraco que o normal e sua principal fonte de água vinha do norte da Islândia ao longo da rota ocidental mais direta. Agora, por algum motivo, isso mudou.
“Como esse caminho de fluxo recém descoberto e a corrente oceânica desempenham um papel importante na circulação oceânica em latitudes mais altas”, diz Chafik, “sua descoberta contribui para o nosso entendimento limitado da circulação inversa no Oceano Atlântico”.
Claramente, precisamos saber mais sobre essa importante porta de entrada para o Atlântico.
Publicado em 02/08/2020 05h23
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