Há muito tempo, a casca externa da Terra se partiu em pedaços, que agora chamamos de placas tectônicas. Em um novo estudo, os cientistas investigaram as origens das placas tectônicas e encontraram sua história enraizada na Terra.
Aproximadamente 4,5 bilhões de anos atrás, nosso planeta natal se formou e, pouco tempo depois – cerca de 3,2 bilhões de anos atrás – a concha da Terra se quebrou nessas placas. Agora, enquanto os cientistas sabem como as placas tectônicas da Terra mudam e se movem, exatamente como elas começaram permaneceu um mistério.
Em um novo estudo, liderado pelo cientista planetário Alexander Webb da Universidade de Hong Kong, em colaboração com uma equipe internacional de pesquisadores, os cientistas criaram uma nova idéia para explicar por que a crosta terrestre se partiu em pedaços.
Segundo o estudo, a concha externa da Terra, ou litosfera, aqueceu, o que fez com que ela se expandisse e rachasse. Isso pode parecer uma explicação simples, mas contradiz muitas teorias anteriores.
Estudos anteriores estimaram que a expansão térmica teria menos probabilidade de quebrar a superfície da Terra do que a contração térmica, o processo oposto pelo qual a concha externa da Terra encolhe à medida que esfria. Como grande parte do calor interno da Terra provém da radioatividade, o decaimento radioativo faria com que o interior do planeta esfriasse com o tempo, sugeriram esses estudos.
Mas, de acordo com Webb, a resposta às origens tectônicas da Terra “está na consideração dos principais mecanismos de perda de calor que poderiam ter ocorrido durante os primeiros períodos da Terra”, disseram eles em comunicado. “Se a advecção vulcânica, transportando material quente da profundidade para a superfície, foi o principal modo de perda de calor precoce, isso muda tudo”.
Aqui, Webb se referia a um método de perda de calor envolvendo advecção vulcânica ou transferência de calor ou matéria via movimento de fluido. Nesse processo, o material vulcânico quente entra em erupção e volta a cair na Terra, à medida que o calor escapa para o espaço e o material esfria e pressiona a crosta jovem da Terra, criando um efeito de resfriamento. A litosfera refrigerada “teria sido cada vez mais aquecida por condução de material quente e profundo abaixo”, de acordo com o comunicado.
A equipe de Webb usou modelos esféricos 3D para simular como a concha externa da Terra pode ter se quebrado em resposta à expansão térmica em meio a variações de aquecimento e resfriamento nos primeiros anos da Terra. Eles descobriram que, embora houvesse resfriamento global nos primeiros anos da Terra, a camada externa estava esquentando ao mesmo tempo, que é a causa mais provável por trás da crosta do nosso planeta se desfazendo.
Este trabalho foi publicado em 17 de julho na revista Nature Communications.
Publicado em 25/07/2020 20h53
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