Muitos pais esperançosos afirmam que adorariam ter as costas doloridas, os órgãos apertados e as contrações dolorosas da gravidez do parceiro. Mas até agora, o cavalo marinho masculino é o único vertebrado a se recuperar dessa troca.
Esses peixes notáveis podem conter mais de 1.000 embriões em uma ‘bolsa de ninhada’ por até um mês antes de entregá-los em uma série de espasmos. Parece gravidez, certo? Você não sabe a metade disso. Agora temos dicas de que a bolsa de cavalos-marinhos pode ser ainda mais parecida com um útero do que pensávamos.
Pesquisadores da Universidade de Sydney e da Universidade La Trobe, na Austrália, recentemente se concentraram na questão de como os embriões do gênero Hippocampus recebem nutrientes enquanto estão sob os cuidados de seu pai.
Os cavalos-marinhos pertencem a um clube bastante singular de criaturas marinhas, chamado Syngnathidae, que também inclui dragões-marinhos e peixes-pipa.
Para eles, a gravidez é apenas obra do pai, com a mãe entregando óvulos fertilizados em sua estrutura de incubação especializada, após uma longa dança no namoro.
Mas nunca ficou totalmente claro até onde devemos levar a analogia da gravidez. O cavalo-marinho macho é apenas um ninho de carne glorificado para seu jovem sugador de gema, ou há algo mais complicado entrando na bolsa da ninhada?
É mais do que apenas uma pergunta curiosa – saber como os machos de um grupo de vertebrados facilitam o desenvolvimento embrionário pode iluminar sua evolução em outros cantos do reino animal, incluindo o nosso.
“Minha equipe está usando uma série de técnicas para investigar a biologia da gravidez de cavalos-marinhos”, diz Camilla Whittington, geneticista da Universidade de Sydney e líder da equipe de pesquisa.
“Queremos entender mais sobre a bolsa de cavalos-marinhos e como ela protege e apoia os cavalos-marinhos do bebê”.
Uma dessas técnicas envolveu a comparação do peso seco de ovos recém-fertilizados do cavalo marinho com barriga de barriga (H. abdominalis) com o peso dos recém-nascidos para determinar o que é conhecido como Índice de Matrotrofia (IM).
De um modo geral, existem duas maneiras pelas quais os animais podem se desenvolver como embriões. No que é conhecido como lecitrofia, um estoque de nutrientes pré-embalados que chamamos de gema fornece blocos de construção e combustível.
A matrotrofia, por outro lado, descreve a entrega de nutrientes dos pais, como através de uma placenta.
Muitos animais dependem de uma combinação desses dois processos de alimentação ao longo de seu desenvolvimento inicial, absorvendo a gema por um tempo antes de absorver os materiais da mãe.
O IM para esta espécie de cavalo-marinho – ou, para ser mais preciso, seu índice de patrotofia, ou PI – revelou que a massa seca total da prole não havia mudado muito enquanto estavam na bolsa.
Dado que eles claramente começaram com um suprimento de gema, como visto abaixo, sua massa seca deveria ter diminuído à medida que a gema era usada para energia e construção. Todos os sinais apontavam para o pai dando-lhes uma recarga enquanto cresciam, provavelmente na forma de lipídios.
“É realmente emocionante porque é um grande passo para entender a relação entre pai e bebê na gravidez masculina”, diz Zoe Skalkos, biocientista da Universidade de Sydney que liderou o estudo.
É também apenas o primeiro passo. Saber que os cavalos-marinhos estão sendo nutridos pelo pai é uma descoberta significativa, mas não explica completamente os mecanismos em funcionamento.
A equipe suspeita que eles descobriram algumas pistas ao coletar suas amostras.
Infelizmente, os espécimes de cavalos-marinhos tiveram que ser sacrificados para análise. Isso deu aos pesquisadores a oportunidade de observar atentamente a maneira como os ovos foram firmemente incorporados na parede da bolsa, como um ovo no útero. Um estudo anterior até sugeriu que pode haver alguma forma de conexão semelhante à placenta envolvida, incluindo vasos sanguíneos aumentados onde os ovos estão incorporados.
“Porém, não é exatamente como uma placenta humana – eles não têm cordão umbilical, por exemplo. Precisamos fazer mais trabalho histológico para confirmar isso”, diz Whittington.
Ainda assim, parece que o tecido dentro da bolsa de criação do cavalo marinho tem pelo menos alguma capacidade de fornecer nutrientes, além de oxigênio e possivelmente imunidade para proteger os jovens em crescimento da infecção.
Encontrar as sobreposições entre exemplos de matrotrofia que evoluíram independentemente é uma boa maneira de entender a gravidez em geral.
“Este trabalho aumenta a evidência crescente de que a gravidez masculina em cavalos-marinhos pode ser tão complexa quanto a gravidez feminina em outros animais, inclusive nós mesmos”, diz Whittington.
Pode até ajudar pais humanos a cumprir sua promessa de suportar a carga por um tempo. Estamos prontos?
Publicado em 25/07/2020 15h41
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