É um atraso de sete meses devido em parte ao COVID-19.
O lançamento do próximo telescópio espacial da NASA foi adiado por mais sete meses.
A decolagem do Telescópio Espacial James Webb, de US $ 9,8 bilhões, foi adiada de março de 2021 para 31 de outubro daquele ano, anunciaram as autoridades da NASA hoje (16 de julho), citando dificuldades técnicas e complicações impostas pela pandemia de coronavírus.
“Webb é o observatório espacial mais complexo do mundo e nossa principal prioridade científica, e trabalhamos duro para manter o progresso durante a pandemia”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA, em comunicado. “A equipe continua focada em alcançar marcos e chegar às soluções técnicas que nos levarão até essa nova data de lançamento no próximo ano”.
As notícias de hoje não saíram exatamente do campo esquerdo. Zurbuchen disse no mês passado que Webb não cumpriria o prazo de março de 2021 e que uma nova data-alvo seria determinada em breve. E o altamente antecipado Webb sofreu uma série de excedentes de custos e quedas de cronogramas na última década. Desde 2009, o custo estimado da missão quase dobrou e sua data de lançamento foi adiada em cerca de sete anos.
Os funcionários da NASA atribuíram três meses desse atraso de sete meses à pandemia de coronavírus, que forçou muitos centros da NASA a impor ordens obrigatórias de trabalho em casa. O trabalho de “redução de risco” na complexa tecnologia Webb, como o imenso protetor solar dobrável do observatório, acrescentou mais dois meses. Os dois meses restantes foram adicionados à “margem de programação”, dando à missão algum espaço para respirar em seu longo caminho até a plataforma de lançamento.
Mas o deslize do cronograma não aumentará os 13.670-lb. (6.200 kg) O alto preço de Webb, disseram os membros da equipe da missão.
“Com base nas projeções atuais, o programa espera concluir o trabalho restante dentro do novo cronograma sem exigir fundos adicionais”, disse Gregory Robinson, diretor do programa NASA Webb na sede da agência em Washington, DC, no mesmo comunicado.
Webb foi totalmente montado e o observatório está passando por uma série de testes nas instalações de Redondo Beach, Califórnia, em Northrop Grumman, o principal contratado da missão. Quando esse extenso trabalho for concluído, a sonda será enviada para seu local de lançamento, o espaçoporto da Europa em Kourou, na Guiana Francesa, na costa nordeste da América do Sul.
Webb será lançado no topo de um foguete Ariane 5, depois seguirá para o Sol-Terra Lagrange Point 2, um ponto gravitacionalmente estável no espaço a cerca de 1,5 milhão de quilômetros da Terra. O observatório implantará seu protetor solar, que é do tamanho de uma quadra de tênis e ajudará a manter os instrumentos de Webb frescos.
Esse resfriamento é vital para a missão do telescópio, que envolve o estudo do universo na luz infravermelha. Este trabalho será variado e revelador, disseram funcionários da NASA.
“O Webb foi projetado para aproveitar os incríveis legados dos telescópios espaciais Hubble e Spitzer da NASA, observando o universo infravermelho e explorando todas as fases da história cósmica”, disse Eric Smith, cientista do programa da Webb na sede da NASA, no mesmo comunicado. “O observatório detectará luz da primeira geração de galáxias que se formaram no início do universo após o Big Bang e estudará a atmosfera de exoplanetas próximos para possíveis sinais de habitabilidade”.
E talvez mais emocionantes sejam as descobertas que os pesquisadores não podem prever antes que o telescópio comece a funcionar.
“O que eu mais quero tirar da Webb é o que não posso prever hoje”, disse Smith durante uma entrevista coletiva hoje. “Quando alguém, algum jovem cientista por aí, apresenta uma nova maneira de usar isso, completamente inesperada – é quando essas instalações realmente nos surpreendem. Estou esperando por isso”.
Publicado em 16/07/2020 21h51
Artigo original:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: