O desafio do veículo espacial Venus – chamado “Explorando o Inferno” – recebeu uma grande resposta de países ao redor do mundo. A Nasa disse que as idéias de design enviadas ajudarão a avançar no design final de um veículo espacial que poderá um dia explorar a superfície infernal de Vênus.
Como você projeta um veículo capaz de resistir ao calor do forno e às pressões esmagadoras de Vênus? Uma idéia que está sendo explorada pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA no sul da Califórnia é um rover mecânico movido a vento, e recebeu apenas um incentivo de designers, da comunidade de criadores e de cientistas cidadãos de todo o mundo. Em fevereiro, a NASA lançou um concurso público para buscar idéias para um sensor mecânico para evitar obstáculos que pudesse ser incorporado ao design do novo veículo espacial. E em 6 de julho de 2020, os vencedores foram anunciados.
Jonathan Sauder, engenheiro sênior de mecatrônica da JPL, disse:
A resposta da comunidade foi incrível e melhor do que eu jamais sonhei. Havia tantas idéias excelentes e conceitos bem desenvolvidos que, além do primeiro, segundo e terceiro lugares, decidimos adicionar dois finalistas e outras 10 menções honrosas em reconhecimento ao incrível trabalho que as pessoas colocaram nesse projeto.
O brilho das idéias é acompanhado pelo desafio angustiante que os futuros exploradores robóticos de Vênus enfrentam. A maior sonda que uma sonda sobreviveu na superfície de Vênus é pouco mais de duas horas – um recorde estabelecido pela sonda Venera 13 da União Soviética em 1981. E a última sonda a pousar em Vênus foi a missão soviética Vega 2 em 1985. Ela sobreviveu apenas 52 minutos.
Vênus pode ser conhecida como “planeta irmão” da Terra, mas para desenvolver máquinas que possam suportar melhor seu ambiente hostil, obviamente precisaremos de uma abordagem diferente.
Entre no AREE, um projeto liderado por Sauder no JPL. Abreviação de Automaton Rover para ambientes extremos, AREE é um conceito de rover com uma abordagem de locomoção mecânica capaz de executar seqüências complexas de operações e instruções de forma autônoma. O conceito teve origem no estudo NIAC (NASA Innovative Advanced Concepts), que financia tecnologias em estágio inicial que podem apoiar futuras missões espaciais.
A AREE usaria uma pequena turbina eólica e um sistema de molas para gerar e armazenar energia mecânica que poderia impulsionar sua locomoção. Pense em como um relógio de bolso de corda armazena energia e impulsiona o movimento de suas engrenagens internas para manter o tempo, e você tem uma idéia básica sobre como esta máquina funcionaria.
Ao substituir eletrônicos sensíveis e computadores delicados por engrenagens, componentes feitos de ligas resistentes ao calor avançadas e eletrônicos de alta temperatura com capacidade limitada, uma máquina mais robusta pode ser construída, que pode durar meses no ambiente exigente.
Mas como essa máquina navegaria no terreno sem sensores eletrônicos avançados? Essa foi a pergunta por trás do Explorando o Inferno da NASA: Evitando Obstáculos em um desafio Clockwork Rover. Ao todo, 572 inscrições de uma mistura de equipes e indivíduos foram enviadas de 82 países, com idéias que variavam de sistemas de rolos para detectar perigos a para-lamas de grandes dimensões que fariam o veículo rolar ao contrário caso atingisse uma pedra.
O prêmio do primeiro colocado é de US $ 15.000; o segundo lugar ganha $ 10.000; e terceiro lugar, US $ 5.000. Os dois prêmios finalistas não planejados adicionais para a entrada que foi a mais inovadora e a entrada com o melhor protótipo custam US $ 2.000 cada. O dinheiro da concessão foi fornecido pelos programas NIAC e Prêmios e Desafios da NASA.
Mas o maior prêmio para os finalistas? Sendo considerado para inclusão no design da AREE à medida que o conceito rover continua a se desenvolver.
Publicado em 11/07/2020 17h24
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