Mais de 800 anos atrás, os indígenas da América do Sul atravessaram mais de 7.000 quilômetros de mar aberto para chegar ao leste da Polinésia, sugere um novo estudo.
Lá, os sul-americanos acasalaram com os habitantes da Polinésia durante o período inicial de descoberta e colonização dessas ilhas remotas, dizem os pesquisadores. As análises genéticas mostram que as trocas iniciais de DNA entre os viajantes e as pessoas em uma ilha polinésia oriental ainda indeterminada foram seguidas pela disseminação da ascendência sul-americana para outras ilhas polinésias orientais.
Eventualmente, essa ancestralidade se espalhou para o leste da Ilha de Páscoa, também conhecida como Rapa Nui, uma equipe liderada pelo biólogo computacional Alexander Ioannidis e pelo geneticista da população Andrés Moreno-Estrada.
O estudo oferece o primeiro vislumbre genético de “um evento pré-histórico que não deixou vestígios conclusivos, exceto o registrado no DNA daqueles que tiveram contato há 800 anos em um dos lugares mais remotos da Terra”, diz Moreno-Estrada, do Laboratório Nacional de Genômica para Biodiversidade em Irapuato, México.
Idéias sobre como a Polinésia remota foi povoada há muito inspiraram o debate científico. A expedição de Kon-Tiki do explorador norueguês de 1947, Thor Heyerdahl, testou sua idéia de que marítimos sul-americanos se estabeleceram nas ilhas do Pacífico, incluindo Rapa Nui, mostrando que era possível flutuar em jangada de madeira de cerca de 129 quilômetros da costa do Peru até a Polinésia. Mas a maioria dos estudiosos da época supunha que os asiáticos haviam viajado para o leste mais ou menos 3.500 anos atrás, para a Polinésia ocidental relativamente próxima, eventualmente povoando a Polinésia oriental há cerca de 1.000 anos sem ter nenhum contato com pessoas da América do Sul.
Simulações em computador desde então indicaram que ventos e correntes levariam uma embarcação do norte da América do Sul para as ilhas da Polinésia. Mas a idéia de que os sul-americanos marítimos tenham um papel precoce no povoamento da Polinésia não foi amplamente aceita.
Não se sabe, por exemplo, se esses grupos nas Américas tinham embarcações de alto mar ou as habilidades de navegação necessárias para chegar à Polinésia, diz o antropólogo e geneticista populacional John Lindo, da Universidade Emory, em Atlanta.
Ioannidis, da Universidade de Stanford, e o grupo de Moreno-Estrada pesquisaram marcadores moleculares de ancestralidade compartilhada no DNA de 807 indivíduos de 17 populações de ilhas da Polinésia e 15 grupos indígenas da costa do Pacífico da América Central e do Sul, relativamente próxima. Os dados genéticos incluíram 166 habitantes de Rapa Nui e 188 indivíduos de outras ilhas do Pacífico. Todo o DNA veio de pessoas atuais, exceto amostras de quatro indivíduos, cada um de um local diferente nas Américas. Esses indivíduos antigos viveram entre 500 e 7.400 anos atrás.
Comparações do comprimento dos segmentos de DNA compartilhados por polinésios e povos indígenas das Américas possibilitaram cálculos de quando o DNA do povo indígena americano foi introduzido pela primeira vez em grupos polinésios. Presume-se que segmentos menores de DNA representem instâncias mais antigas de acasalamento entre populações do que segmentos mais longos devido à quebra de segmentos compartilhados nas gerações posteriores.
O DNA semelhante ao dos povos indígenas que agora vivem na Colômbia apareceu em uma ilha chamada Fatu Hiva, no sul das Ilhas Marquesas, por volta de 1150, provavelmente o resultado de um único contato antigo, estimam os pesquisadores. A ascendência sul-americana alcançou três conjuntos próximos de ilhas da Polinésia Oriental entre aproximadamente 1200 e 1230, seguidos por Rapa Nui por volta de 1380. Os dados genéticos não podem estabelecer quais ilhéus da Polinésia acasalaram com os sul-americanos antes de espalhar essa ancestralidade em outros lugares do Pacífico, apenas essa evidência até agora aponta para o sul das Marquesas.
Mas existem outros cenários de contato entre polinésios e sul-americanos. O novo estudo fornece suporte genético para um cenário no qual os ancestrais dos colonos de Rapa Nui viajaram para a América do Sul e possivelmente voltaram com batata-doce, diz o arqueólogo Carl Lipo, da Universidade Binghamton, em Nova York. Esses ancestrais poderiam ter levado essa colheita e o DNA da América do Sul para a maioria das ilhas da Polinésia Oriental, diz ele. Alguns cientistas sugeriram anteriormente que os polinésios viajaram para e da América do Sul, levando a batata-doce ao leste da Polinésia há mais de 800 anos e possivelmente galinhas para as Américas há mais de 600 anos.
As “tremendas habilidades de navegação” dos antigos polinésios teriam possibilitado viagens de ida e volta à América do Sul, Lindo concorda.
A datação por radiocarbono de restos arqueológicos e estudos lingüísticos sugerem que as pessoas chegaram a Rapa Nui por volta de 1200, quase 200 anos antes da chegada estimada de polinésios com ascendência sul-americana, escreve o arqueólogo Paul Wallin em um comentário publicado com o novo estudo. As trocas comerciais e culturais podem ter conectado Rapa Nui à América do Sul antes do DNA, sugere Wallin, da Universidade de Uppsala, na Suécia.
Somente um estudo genético maior pode resolver se os sul-americanos viajaram para a Polinésia ou vice-versa, diz Moreno-Estrada.
Publicado em 11/07/2020 09h45
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