As travessias marítimas ocorreram bem antes do contato na Europa, indica a genética das pessoas atuais
As enormes cabeças de pedra da Ilha de Páscoa não olham para o mar, mas talvez devessem. Moradores do que também é conhecido como Rapa Nui navegaram para as Américas centenas de anos antes dos exploradores europeus chegarem à ilha polinésia isolada em 1722, sugere um estudo de DNA.
Os laços genéticos entre os atuais ilhéus da Páscoa e os nativos americanos indicam que os membros dessas populações amadureceram entre 1280 e 1495, diz uma equipe liderada pela geneticista Anna-Sapfo Malaspinas, da História Natural da Dinamarca, em Copenhague. Evidências arqueológicas e genéticas anteriores sugeriram que os polinésios primeiro estabeleceram Rapa Nui por volta de 1200.
Os navegadores de Rapa Nui provavelmente fizeram a caminhada marítima de 3.700 quilômetros de canoa para as Américas e depois voltaram para casa uma ou mais vezes, relatam os pesquisadores na Current Biology de 3 de novembro. Simulações de computador anteriores concluíram que um navio navegando para o leste de Rapa Nui chegaria às Américas em duas semanas a dois meses.
Embora os ilhéus de Páscoa tenham encontrado o caminho de casa através das ondas, as viagens oceânicas dos ocidentais até Rapa Nui eram improváveis, dizem os cientistas. A ilha de 163 quilômetros quadrados é uma mancha de terra no vasto Pacífico Sul que é fácil de perder.
Evidências anteriores sugerindo que ilhéus do Pacífico Sul viajaram para as Américas – como sinais de DNA de que galinhas chegaram ao Chile da Polinésia há 620 anos provaram ser controversas.
Malaspinas e seus colegas compararam mais de 650.000 marcadores de DNA em vários locais nos genomas de 27 nativos atuais de Rapa Nui, 17 nativos americanos e 172 outras pessoas do leste da Ásia e de outras ilhas do Pacífico Sul. Marcadores genéticos ocorrem em padrões distintos em várias populações e podem ser usados ??para estimar as contribuições de DNA de uma população para outra.
Os habitantes de Rapa Nui exibem uma média de 76% de ascendência polinésia, com contribuições genéticas de 16% de europeus e 8% de nativos americanos, dizem os pesquisadores.
Os pesquisadores calcularam o tempo em que os nativos americanos acasalavam com os ilhéus da Páscoa, usando pistas sobre a idade dos segmentos de DNA herdados por uma população de outra, como a tendência desses fragmentos genéticos a se tornarem menores em gerações sucessivas.
Um segundo estudo da mesma biologia atual, também liderado por Malaspinas, descobriu que dois crânios dos séculos XVI a XVIII de um grupo brasileiro conhecido como Botocudos exibem ascendência inteiramente polinésia. Embora as origens genéticas dessas pessoas não possam ser identificadas em uma ilha em particular, é provável que as pessoas de Botocudos tenham chegado à América do Sul por via marítima polinésia, diz Malaspinas. A datação por radiocarbono dos crânios indica que os dois indivíduos morreram antes de 1760, quando os navios comerciais europeus começaram a cruzar o Pacífico.
“Essas são descobertas provocativas que apontam para a necessidade de estudos de DNA antigo coletados de esqueletos de ilhéus da Páscoa, outros polinésios e nativos americanos”, diz o arqueólogo Carl Lipo, da Universidade Estadual da Califórnia, em Long Beach.
A batata-doce, originária da América do Sul, apareceu na Polinésia há mil anos. As viagens marítimas polinésias, lançadas a partir de Rapa Nui e de outras ilhas, podem ter permitido o comércio de batata-doce e casamentos entre casais, diz Lipo.
Publicado em 11/07/2020 09h30
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