(Imagem: © MBRSC)
“Se uma nação pequena como nós é capaz de alcançar esse tipo de missão e chegar a Marte, tudo é possível”.
Na próxima semana, os Emirados Árabes Unidos lançarão sua primeira missão interplanetária, uma sonda de Marte que o país espera que inspire a região e avance na ciência do Planeta Vermelho.
A missão, chamada Hope ou Missão Emirates Mars, foi projetada para passar um ano marciano, ou cerca de dois anos terrestres, estudando a fina atmosfera marciana. O pessoal da missão espera que os resultados da sonda ensinem aos cientistas algo novo sobre a atmosfera passada e presente do Planeta Vermelho – e talvez até ajude os seres humanos a impedir que a atmosfera do nosso planeta se torne gêmeo. Mas a missão também é um passo ambicioso para um país ainda com 50 anos que alcançou o espaço pela primeira vez apenas em 2009.
“Acho que uma das mensagens desta missão é a esperança, que é o nome da própria sonda”, disse Hessa Al Matroushi, líder de dados e análises científicas da missão no Centro Espacial Mohammed Bin Rashid dos Emirados Árabes Unidos, ao Space.com. “Se uma nação pequena como nós é capaz de alcançar esse tipo de missão e chegar a Marte, tudo é possível”.
Agora, esse satélite está escondido no nariz de um foguete japonês H-2A no Centro Espacial Tanegashima, no Japão, aguardando seu momento de pular da Terra. No momento, o lançamento está programado para as 17h51, horário local, em 15 de julho (16h51, EDT ou 2051 GMT, 14 de julho).
A missão Hope, de US $ 200 milhões, sempre foi projetada para fazer esse tipo de afirmação maior, tanto em casa quanto no exterior. A decisão de ir a Marte teve como objetivo sacudir a indústria de tecnologia do país e criar uma comunidade científica planetária onde praticamente não existia. A missão apresentaria uma série de desafios, conhecidos e desconhecidos, e seria a primeira vez que um país árabe alcançaria outro planeta.
E tudo precisaria acontecer rápido, muito mais rapidamente do que uma missão tradicional de Marte. A liderança dos Emirados Árabes Unidos começou a flutuar na ideia de enviar um orbitador para Marte em 2014. E eles tinham um prazo: chegada a Marte antes de dezembro de 2021, o 50º aniversário da nação. Devido à mecânica orbital exigente de alcançar nosso vizinho, isso significou decolar neste verão – e se a sonda falhar sua janela, precisará esperar 26 meses para tentar novamente.
A equipe foi convidada a explorar conhecimentos internacionais e a construir internamente uma espaçonave que pudesse conduzir novas ciências em Marte nesse período. Isso significava que o pessoal da missão precisava não apenas gerenciar os desafios de engenharia dos voos espaciais, mas também tornar-se parte da comunidade internacional de cientistas de Marte. Eles precisavam estar familiarizados o suficiente com a história da exploração de Marte para identificar quais projetos poderiam ser cientificamente promissores.
“Não queremos ter essas quantidades massivas de dados e ninguém está interessado nelas”, disse Fatma Lootah, gerente de ciência dos instrumentos da Hope, ao Space.com. “Queremos que esses dados sejam novos, que sejam inovadores”.
A equipe decidiu se concentrar na atmosfera de Marte, que as sondas já estudaram antes, mas não de forma abrangente. Ao colocar Hope em uma órbita que nenhuma espaçonave usou em Marte, a missão poderá estudar a atmosfera superior e inferior simultaneamente, permitindo que os cientistas entendam melhor como eles interagem. A órbita única também dará aos cientistas a primeira compreensão detalhada do clima de Marte em geral: em todo o mundo, ao longo do dia e durante todo o ciclo sazonal.
A equipe também precisava ser pragmática o suficiente para escolher algo viável na linha do tempo designada e trazer colegas que pudessem tornar esse cronograma mais gerenciável. Uma dessas parcerias foi com a Universidade do Colorado, no Laboratório de Física Atmosférica e Espacial de Boulder, que abriga a equipe científica da missão Mars Atmosphere and Evolution Volatile Evolution (MAVEN) da NASA, que orbita Marte desde 2014 estudando um conjunto diferente de questões atmosféricas.
O investigador principal dessa missão, Bruce Jakosky, disse que trabalhar como cientista de projeto em Hope foi uma experiência muito diferente de seu tempo em missões da NASA. “Estamos muito conscientes [enquanto] trabalhamos nisso na colaboração internacional. Isso é novo”, disse ele ao Space.com. “Estamos trabalhando lado a lado com os Emirados nisso, e isso realmente traz uma perspectiva diferente de como se aborda uma missão.”
Jakosky disse que, para Hope, o trabalho missionário não era apenas sobre a própria missão, era sobre o cenário internacional. “Os Emirados Árabes Unidos hoje não têm uma sólida formação científica. Apontarei isso há mil anos, eles eram os líderes do mundo e vejo isso como uma oportunidade para eles recuperarem parte dessa estatura”, disse ele. “É um grande passo a tomar para realizar uma missão em Marte. Historicamente, mais falharam do que conseguiram”.
Desde que os Emirados Árabes Unidos iniciaram seu programa espacial, considerou que o voo espacial é mais do que apenas colocar um pedaço de metal e eletrônicos no espaço. O país se baseou na receita do petróleo, mas sabe que a renda é instável e deseja diversificar. Parte da motivação para uma missão em Marte era que esse projeto forçaria desenvolvimentos em tecnologia e outros setores não petrolíferos.
“Se você entrega algo que funciona no espaço e é capaz de executar tarefas no espaço, isso também envia uma forte mensagem sobre a qualidade do trabalho que você realiza no seu país”, disse Omran Sharaf, líder da missão da sonda Hope, ao Space.com. no início desta primavera, da decisão dos Emirados Árabes Unidos de construir seu primeiro satélite totalmente doméstico, o KhalifaSat, lançado em 2018.
Mas enquanto os Emirados Árabes Unidos querem fazer uma declaração, os cientistas da missão Hope estão aqui para fazer ciência.
“Quando essa [missão] foi anunciada, muitas pessoas pensaram: ‘Oh, eles estão fazendo isso apenas para o show'”, disse Lootah. “Não é para isso; é para um bem maior. Esta nova ciência que será divulgada, os dados, isso vai aprofundar o conhecimento da humanidade sobre outro planeta, o planeta mais semelhante ao da Terra que conhecemos agora. Então Eu acho que quero me concentrar na ciência “.
Publicado em 10/07/2020 10h31
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