Em julho de 2015, as Iniciativas Revolucionárias anunciaram que estavam embarcando em uma iniciativa de dez anos para realizar a maior Pesquisa de Inteligência Extraterrestre (SETI) até o momento.
Essa iniciativa recebeu o nome de Breakthrough Listen, que combina software de ponta e dados obtidos pelos principais observatórios de todo o mundo para procurar sinais de atividade tecnológica extraterrestre (também conhecida como technoassinaturas).
Nos últimos anos, a Breakthrough Listen fez dois grandes lançamentos de dados e anunciou uma colaboração lucrativa com a missão TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da NASA.
E, mais recentemente, a Breakthrough Listen anunciou o lançamento de seu catálogo de “Exotica” – uma lista diversificada de objetos que podem ser de interesse para astrônomos que buscam sinais de assinaturas tecnológicas e inteligência extraterrestre (ETI).
O catálogo foi descrito em um artigo intitulado “Um de tudo: o catálogo Exotica para Ouvir Exotica”, que foi submetido recentemente para publicação na série de suplementos The Astrophysical Journal.
A equipe responsável pelo catálogo foi liderada pelo Dr. Brian C. Lacki, astrônomo do Centro de Pesquisa SETI de Berkeley (BSRC) e incluiu membros da UC Berkeley, do Instituto SETI e de várias universidades.
O lançamento deste catálogo é especialmente significativo, pois inclui objetos e ambientes onde a vida não é conhecida por prosperar.
Ou seja, “a vida como a conhecemos”, que é o foco da Breakthrough Listen e todas as pesquisas do SETI até o momento. Longe de ser um esforço deliberado para incluir outras formas de vida, esse foco foi totalmente desnecessário.
Parte do problema historicamente tem sido nossos instrumentos. Simplificando, o Universo é extremamente enorme, possivelmente até infinito. Nossas melhores estimativas dizem que a parte observável mede aproximadamente 96 bilhões de anos-luz de diâmetro.
Ao mesmo tempo, o que podemos ver está sujeito à teoria da relatividade especial de Einstein, onde a velocidade da luz não é apenas constante, mas um absoluto cósmico.
Por causa disso, os astrônomos precisam monitorar o espaço com muito cuidado para provocar o que poderia ser sinais de vida ou atividade em meio ao ruído de fundo.
Segundo, há a questão do nosso quadro de referência. Apesar de mais de um século de pesquisas astronômicas avançadas, a Terra ainda é o único planeta que conhecemos onde a vida existe, e a humanidade o único exemplo de uma espécie tecnologicamente avançada.
Mas e se as ETIs não são como a humanidade e vivem em ambientes exóticos que são extremos para nossos padrões? Isso pode incluir ambientes de temperaturas extremas, como as atmosferas de Hot Jupiters ou as regiões externas frias de um sistema estelar.
Também poderia incluir a gravidade extrema das estrelas de nêutrons, do Sistema Solar externo, a gravidade extrema das estrelas de nêutrons ou a alta radiação dos núcleos galácticos e aglomerados estelares.
Essa é a beleza do catálogo Exotica da Breakthrough Listen, uma coleção de mais de 700 alvos distintos que inclui “um de tudo” no universo observado.
Isso varia de cometas a galáxias e de objetos mundanos ao fenômeno mais raro e violento dos celestes. Por fim, o objetivo deste catálogo é apresentar o conceito de amplitude de pesquisa – também conhecido como. a diversidade de objetos observados durante um programa.
Ao fazer isso, a equipe do BL espera aumentar a probabilidade de encontrar evidências de ETIs, permitindo pesquisas astrofísicas benéficas e pensamentos inspiradores sobre nossos atuais sistemas de caracterização. Como o Dr. Lacki explicou:
“Muitas descobertas em astronomia não foram planejadas. Às vezes, uma grande descoberta era perdida quando ninguém estava olhando no lugar certo, porque acreditavam que nada poderia ser encontrado lá. Isso aconteceu com os exoplanetas, que poderiam ter sido detectados antes dos anos 90 se os astrônomos olhassem. para sistemas solares muito diferentes dos nossos. Estamos procurando nos lugares errados as assinaturas tecnológicas? O catálogo Exotica nos ajudará a responder a essa pergunta”.
Por conveniência, o catálogo é dividido em quatro categorias de objetos: Protótipos, Superlativos, Anomalias e uma amostra de controle.
A lista Prototype contém pelo menos um de todos os tipos conhecidos de objetos celestes considerados um alvo de observação realista e valioso. Isso inclui planetas e luas, estrelas de todas as idades (nova, velha, sequência principal, gigante vermelho, etc.), aglomerados de estrelas, galáxias, quasares.
A categoria Superlativos inclui objetos que possuem as propriedades mais extremas e / ou de recorde. Alguns exemplos incluem o planeta mais quente, estrelas com a mais alta metalicidade, o quasar mais distante, o pulsar de rotação mais rápida, a galáxia mais densa etc.
A categoria Anomalias se aplica a destinos cujo comportamento conseguiu desafiar as explicações até o momento.
Exemplos incluem “Star Tabby’s” (Estrela de Tabby) e seus misteriosos padrões de escurecimento; o objeto interestelar ‘Oumuamua que fez um sobrevôo da Terra em 2017; fast radio burst (FRBs), especialmente do tipo repetitivo; e estrelas com excesso de radiação infravermelha, que pode ser interpretada como calor residual de uma megaestrutura.
A categoria de amostra de controle completa as coisas com uma série de objetos que não devem fornecer resultados positivos.
Por fim, o Breakthrough Listen espera que, com a ajuda do Catálogo Exotica, os astrônomos sejam capazes de responder a algumas perguntas difíceis relacionadas à pesquisa do SETI. Para começar, eles esperam lançar mais alguma luz sobre a famosa pergunta de Fermi – “Onde estão todos?” Ou talvez com mais precisão, por que não ouvimos ou encontramos evidências de alguém lá fora?
Como o Dr. Andrew Siemion, líder da equipe de ciência Breakthrough Listen no Centro de Pesquisa SETI da UC Berkeley, explicou:
“As pesquisas de assinaturas tecnológicas até o momento se concentraram amplamente na busca por ‘vida como a conhecemos’: estrelas próximas – em particular aquelas conhecidas por hospedar planetas com potencial para água líquida em suas superfícies. Os recursos de pesquisa expandidos que o Breakthrough Listen tornou possível permitem considerar uma gama muito mais ampla de possíveis ambientes carregados de tecnologia “.
Naturalmente, várias teorias foram apresentadas ao longo dos anos por que a humanidade não encontrou nenhuma evidência concreta para as ETIs.
Um exemplo clássico é a Conjectura Hart-Tipler, em homenagem ao astrofísico Michael H. Hart e ao físico / cosmólogo matemático Frank Tipler, que ganhou popularidade durante a década de 1980. Essa teoria afirma que a resposta mais simples para Fermi Paradox é provavelmente a certa – estamos sozinhos no Universo.
Outras teorias afirmam que o problema está em nossos instrumentos e noções pré-concebidas de onde e como a vida surgiria. Dada a vastidão do cosmos e as distâncias entre possíveis civilizações, essa escola de pensamento argumenta que os pesquisadores do SETI terão que ser pacientes e aguardar novos avanços.
Outra possibilidade é que simplesmente não estivemos procurando nos lugares certos e precisamos expandir sua lista de possíveis alvos.
Aqui está outra razão para o catálogo Exotica, que é a peça central do esforço da Breakthrough Listen para expandir a diversidade de seus alvos. Esse conceito é conhecido como “abrangência da pesquisa”, onde uma amostragem diversificada de objetos pode levar a resultados mais positivos. No processo, o Breakthrough Listen espera ajudar os astrônomos a criar melhores restrições sobre onde estão as ETIs e como podemos encontrá-las.
Por um lado, os astrônomos podem descobrir que existe uma gama mais ampla de “zonas habitáveis” nos sistemas estelares e nas galáxias, ou talvez o que se pensava ser um fenômeno natural seja de origem artificial.
Por outro lado, eles podem achar que existem eventos naturais ou tipos de interferência capazes de imitar os tipos de sinais artificiais que os pesquisadores do SETI geralmente procuram.
Como S. Pete Worden, o ex-diretor do Centro de Pesquisa Ames da NASA e o atual diretor executivo das iniciativas inovadoras, resumiu:
“Quando se trata de busca de vida inteligente, é vital ter uma mente aberta. Até entendermos mais sobre as formas que outra civilização e sua tecnologia poderiam assumir, deveríamos investigar todos os alvos plausíveis. Catalogá-los é o primeiro passo para esse objetivo. . ”
Graças ao número de exoplanetas descobertos nas últimas décadas e à maneira como os observatórios e telescópios espaciais estão se tornando cada vez mais sofisticados, alguns acreditam que é apenas uma questão de tempo até encontrarmos a agulha no “palheiro cósmico”.
Enquanto isso, não custa nada dar uma olhada em nossos métodos e no que consideramos ser assinaturas tecnológicas. Na pesquisa do SETI, uma mente aberta é tão importante quanto instrumentos poderosos!
Outros membros da equipe responsáveis pelo Catálogo Exotica incluem pesquisadores e astrônomos do Laboratório de Radioastronomia da UC Berkeley, Universidade do Sul de Queensland, Universidade de Tecnologia de Swinburne, Instituto de Tecnologia de Swinburne, Instituto SETI, Universidade de Manchester e Instituto de Ciências Espaciais da Universidade de Malta e astronomia.
Publicado em 09/07/2020 05h51
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