Um impulsionador do Rocket Lab Electron não conseguiu orbitar ao tentar lançar sete pequenos satélites para três clientes diferentes no sábado (4 de julho).
O impulsionador de elétron em duas etapas subiu do palco no local de lançamento da Rocket Lab na Nova Zelândia às 17h19. EST (0919 GMT; 21h19, horário local da Nova Zelândia), transportando sete satélites de imagem da Terra, incluindo cinco cargas úteis para a empresa de imagens de satélite Planet, bem como um satélite da Canon Electronics e um da In-Space do Reino Unido Missões. Mas um problema durante a queima do motor do segundo estágio do foguete levou à perda de todas as sete cargas úteis.
O CEO do Rocket Lab, Peter Beck, pediu desculpas pelo fracasso no Twitter. “Sinto muitíssimo que não tenhamos entregado os satélites de nossos clientes hoje”, escreveu ele no Twitter. “Tenha certeza de que encontraremos o problema, corrija-o e voltaremos a funcionar em breve.”
O lançamento parecia prosseguir conforme o planejado para os primeiros minutos cruciais do voo. Depois de seis minutos do lançamento, o vídeo ao vivo do foguete congelou. Nesse ponto, a transmissão ao vivo da empresa mostrou que o foguete começou a perder velocidade e altitude. Foi então que o Rocket Lab cortou o feed de vídeo ao vivo.
A empresa anunciou logo depois no Twitter que havia um problema com o foguete e as cargas haviam sido perdidas.
An issue was experienced today during Rocket Lab’s launch that caused the loss of the vehicle. We are deeply sorry to the customers on board Electron. The issue occurred late in the flight during the 2nd stage burn. More information will be provided as it becomes available.
? Rocket Lab (@RocketLab) July 4, 2020
O Rocket Lab estava originalmente programado para lançar este Electron na sexta-feira (3 de julho), mas atrasou o voo para domingo (5 de julho) devido ao mau tempo. Mas uma nova perspectiva climática levou o Rocket Lab a mudar o lançamento um dia antes – uma raridade na indústria de voos espaciais. (Normalmente, as datas de lançamento avançam mais, em vez de avançar.)
A missão, o 13º vôo da Rocket Lab, foi batizada de “Fotos ou não aconteceu” como uma dica de chapéu para os sete satélites de imagens da Terra a bordo do foguete. O vôo de hoje marcou o segundo lançamento do construtor de foguetes da Califórnia em apenas três semanas. Foi o tempo de resposta mais rápido da empresa entre as missões até o momento.
A carga útil primária a bordo foi o CE-SAT-IB da Canon Electronics – um pequeno satélite carregado com câmeras de alta resolução e grande angular para tirar fotos da Terra. Também escondidos dentro do cone do nariz da Electron estavam cinco satélites de imagem SuperDove Earth da empresa Planet. A última carga útil foi um pequeno satélite chamado Faraday-1, da In-Space Missions, que continha um conjunto de instrumentos de um grupo de organizações que precisavam de uma carona para o espaço.
“A equipe In-Space está absolutamente destruída por esta notícia”, twittou In-Space logo após o anúncio do incidente. “Dois anos de trabalho árduo de um grupo incrivelmente comprometido de engenheiros brilhantes que fumam. Era realmente uma espaçonave muito bacana”.
O CEO da Planet, Will Marshall, também anunciou a perda de seus satélites no Twitter, observando também que a empresa tem planos existentes para lançar mais satélites neste verão em dois lançamentos separados. “Embora nunca seja o resultado que esperamos, o risco de falha no lançamento é aquele para o qual o Planeta está sempre preparado”, afirmou a empresa em comunicado. Esses lançamentos estão programados para rodar em órbita no topo de um foguete Vega europeu, bem como de um Falcon 9.
Desde a sua formação, o Rocket Lab lançou um total de 53 naves espaciais em 12 missões separadas, e a maioria desses vôos foi bem-sucedida. Somente o primeiro vôo da empresa, lançado em 2017, não conseguiu orbitar devido a um problema de telemetria, não um problema com o foguete. Todos os outros vôos foram bem sucedidos.
A empresa precisará determinar o que causou a anomalia, pois possui grandes planos para o futuro, incluindo uma próxima missão à Lua. A empresa está programada para lançar um cubesat à lua em 2021 como parte de um contrato da NASA no valor de US $ 9,95 milhões. O voo está programado para ser lançado no local de lançamento da empresa nos EUA, no Wallops Flight Facility da NASA, na Virgínia.
Publicado em 07/07/2020 11h29
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