No início deste ano, o telescópio espacial NEOWISE descobriu seu mais recente cometa, um objeto distante e discreto.
No momento de sua descoberta, em 27 de março, o cometa – apelidado de cometa NEOWISE (abreviação de Infrared Survey Explorer de campo largo para objetos na Terra) e catalogado como C / 2020 F3, estava localizado a 312 milhões de quilômetros do sol e brilhando em uma magnitude muito fraca de +17 – que é cerca de 25.000 vezes mais fraca que a estrela mais fraca que pode ser vista a olho nu. Só era visível com grandes telescópios.
Mas em julho, o cometa NEOWISE levantou esperanças de que ele se tornará um objeto tentador para observadores do céu depois que dois cometas anteriores (ATLAS e SWAN) fracassaram no início deste ano.
Quando falamos sobre o brilho do cometa abaixo, discutiremos sua magnitude – uma medida do brilho de um objeto no céu. Quanto menor a magnitude, mais brilhante o objeto. As estrelas mais brilhantes do céu são zero ou de primeira magnitude. As estrelas mais fracas visíveis aos olhos em noites escuras e claras são da sexta magnitude. Estrelas de primeira magnitude são 100 vezes mais brilhantes que as de sexta magnitude.
Terceira vez um encanto de cometa?
O cometa NEOWISE sobreviveu à sua abordagem mais próxima do Sol (periélio), ao contrário de seus antecessores de 2020, os cometas ATLAS e SWAN. Em toda a sua aproximação ao sol, NEOWISE exibia uma cabeça perfeitamente circular e bem condensada, ou coma em comparação com o coma fraco, ralo, quase fantasmagórico exibido pelo Cometa ATLAS e o coma com aparência de “martelo” do Cometa SWAN, que predisse um possível rompimento. Como se viu, esses dois objetos realmente desapareceram muito antes de chegarem à proximidade do sol.
Bem antes da chegada solar do NEOWISE na sexta-feira (3 de julho), o veterano observador australiano de cometas, Michael Mattiazzo estava confiante de que o NEOWISE permaneceria intacto, dando pelo menos 70% de chance de que ele sobrevivesse ao contato com o sol.
E aparentemente aconteceu! O cometa estava a 27,3 milhões de milhas (44 milhões de quilômetros) do sol em 3 de julho, quando foi submetido a temperaturas de até 1.100 graus Fahrenheit (593 graus Celsus). Posteriormente, o movimento rápido para o nordeste e depois para o leste, devido à forte inclinação orbital do cometa para o plano orbital dos planetas, rapidamente o levará para longe da vizinhança do sol nos dias seguintes.
O astrofotógrafo Chris Schur viu o cometa NEOWISE hoje (5 de julho) em Payson Arizona.
“O cometa continua impressionante, subindo pela primeira vez sobre o platô, a cerca de 32 quilômetros de distância”, disse Schur ao Space.com enquanto compartilhava uma foto que ele capturou através de um telescópio Explore Scientific AR152 mm. “Eu era capaz de vê-lo facilmente a olho nu com cerca de um grau de cauda visualmente. Linda cor amarela na mira.”
Um overachiever!
Surpresa!
Originalmente, não era esperado que NEOWISE ficasse muito mais brilhante que a nona ou a décima magnitude, tornando-o acessível apenas para aqueles com bons binóculos ou pequenos telescópios. Porém, durante a primavera, os observadores no Hemisfério Sul acompanharam o brilho muito rápido desse objeto, à medida que suas distâncias entre o sol e a Terra diminuíam. Um consenso de observações colocou em magnitude +9,9 em 10 de maio.
Pouco menos de um mês depois, em 7 de junho, o cometa estava do outro lado do Sol, a 117 milhões de quilômetros de distância da estrela e a 236 milhões de quilômetros da Terra. O brilho aumentou 12 vezes em magnitude +7,2. Como projetado no céu, o cometa mal estava a 24 graus do sol (um punho fechado no final de um braço estendido cobre 10 graus do céu) e os dois estavam se fechando rapidamente juntos. Pouco tempo depois, o cometa foi perdido para os observadores no brilho crescente do sol.
Mas de 22 a 27 de junho, o cometa estava dentro do alcance do Observatório Solar e Heliosférico (SOHO). SOHO é uma missão cooperativa entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a NASA. A sonda está estacionada em uma órbita de halo em torno do ponto Lagrangiano L1 da Terra-Sol, uma posição a aproximadamente 1,5 milhão de quilômetros em direção ao Sol. Neste ponto do espaço, o período orbital do SOHO corresponde exatamente ao período orbital da Terra. A partir desta órbita, o SOHO é capaz de observar o sol 24 horas por dia.
Usando seu ângulo largo e coronógrafo espectrométrico (LASCO-3), que pode criar um eclipse solar artificial, o NEOWISE poderia ser monitorado quando passasse perto do sol. Durante esse período, o cometa pareceu clarear significativamente, com o especialista em cometas Charles Morris estimando uma magnitude de +1,7 imediatamente antes de sair do campo da câmera LASCO-3. O cometa NEOWISE também parecia ter desenvolvido uma cauda de poeira bastante brilhante, embora curta e atarracada.
E então, inesperadamente, astrônomos amadores conseguiram avistar o cometa NEOWISE antes do nascer do sol, em 1º de julho.
“Uau – estava muito brilhante, perto da magnitude +1”, disse Ray Brooks, do Arizona Sky Village, perto de Tucson, ao cometa através de binóculos e disse ao Space.com. “Se o cometa estivesse no céu escuro a uma altitude decente, seria um objeto espetacular a olho nu”.
Na manhã de 4 de julho, Brooks viu primeiro a cauda dupla bifurcada do cometa NEOWISE quebrar o topo de uma montanha próxima, seguida pela cabeça do cometa.
Outro observador assíduo de cometas do Arizona é o astrônomo Carl Hergenrother, de Tucson, que viu NEOWISE tanto em 1º de julho quanto em 2 de julho, descrevendo como aparecendo pelo menos tão brilhante quanto uma estrela de primeira magnitude, apesar de ser muito baixa no horizonte e contra uma luz brilhante. céu crepuscular.
E o especialista em cometas de alta reputação, John E. Bortle, de Stormville, Nova York, ficou impressionado com o desempenho do cometa até agora.
“Teoricamente, o cometa ainda não deveria estar brilhando visivelmente, já que sua distância ao sol está sofrendo apenas uma pequena redução no dia-a-dia neste momento, fazendo-me pensar que o brilho atual do cometa não está sendo governado principalmente por sua distância do sol, mas está experimentando algum tipo de explosão lenta e progressiva “, disse ele.
Este é um grande cometa em construção?
Os cometas se enquadram em duas categorias. Os cometas “comuns” são bolas de felpa fracas que são visíveis apenas com a ajuda de bons binóculos ou telescópios. Hoje à noite, por exemplo, há talvez oito ou dez desses cometas em nosso céu.
Depois, existem os “grandes” cometas, aqueles que se tornam brilhantes o suficiente para serem claramente visíveis a olho nu e acompanhados por uma cauda impressionante de poeira e gás. Infelizmente, essas telas não aparecem com muita frequência. No tempo médio de vida humano, você pode ter uma chance de ver talvez quatro se tiver muita sorte.
O último grande cometa visível do Hemisfério Norte foi o cometa Hale-Bopp em 1997, mas NEOWISE está se tornando um agora? Com base nas mais recentes estimativas de brilho, o cometa NEOWISE pode ficar aquém dos critérios, embora, uma vez que se torne evidente em céus mais escuros, seja bastante óbvio, especialmente longe das cidades poluídas pela luz.
Quando e onde procurar
NEOWISE está prestes a assumir o centro do palco, que visualizamos em dois diagramas; um para o céu da manhã e o outro para o céu da tarde. Os prazos são para o início (manhã) e o fim (noite) do crepúsculo náutico, quando o sol está posicionado 12 graus abaixo do horizonte, correspondendo a aproximadamente 80 minutos antes do nascer do sol e 80 minutos após o pôr do sol para aqueles que vivem nas latitudes do norte do norte . As linhas se estendem diretamente para longe do sol, mostrando a provável direção no céu da cauda do cometa, caso alguém se desenvolva.
No céu da manhã, as primeiras vistas do NEOWISE poderiam ocorrer tão cedo quanto 5 ou 6 de julho no céu da manhã, muito abaixo do horizonte nordeste. Por volta de 11 de julho, o cometa atingirá uma altitude de quase 10 graus – para comparação, 10 graus é aproximadamente igual à largura do seu punho ao comprimento do braço. Nos próximos 10 dias, gradualmente, deslizará de volta para o horizonte norte-nordeste, eventualmente desaparecendo da visibilidade do amanhecer.
Uma perspectiva de visualização muito melhor estará disponível no céu noturno a partir de 12 de julho, quando aparecerá baixo no céu noroeste. Nas noites seguintes, o cometa subirá rapidamente no céu.
Em 22 de julho, o NEOWISE fará sua aproximação mais próxima da Terra, a uma distância de 103 milhões de quilômetros. Em 25 de julho, o cometa aparecerá 30 graus (“três punhos”) acima do horizonte oeste-noroeste quando a escuridão cair. E de 30 a 31 de julho, o cometa passará ao norte do aglomerado de estrelas Coma Berenices ou Cabelo de Berenice.
Pensamentos finais
Embora nas noites sucessivas de julho o cometa fique mais fraco, estará mais distante do sol, se pondo mais tarde e visível em um céu mais escuro. À medida que avançamos em agosto, o cometa estará muito bem posicionado para observadores com pequenos telescópios.
Observadores amadores devem buscar as condições mais favoráveis possíveis. Mesmo um cometa brilhante, como este, pode ser apagado por finas nuvens do horizonte, neblina, ar úmido, fumaça, brilho crepuscular, luzes da cidade ou luar. Obviamente, binóculos ou telescópios apenas melhorarão a visualização.
Para os mais inclinados tecnicamente, ou para aqueles que possuem um telescópio “GoTo”, as efemérides abaixo são dos cálculos de Daniel Green. As posições são válidas para 20:00 Horário de verão oriental a cada quarto dia e fornece a ascensão e declinação correta do cometa; a seguir, é o alongamento do cometa, ou distância angular do sol, seguido pela constelação em que está o cometa e, finalmente, uma magnitude prevista aproximada.
Tempos emocionantes estão à frente. NEOWISE está aqui. “Cometa” entendi!
| Date | Right | Ascension | Declination | Elongation | Constellation | Magnitude |
| July 5 | 05h 07.20m | +34°04.8 | 16° | Auriga | 0.7 | |
| July 9 | 06h 34.38m | +40°24.3 | 20° | Auriga | 1.2 | |
| July 13 | 07h 24.78m | +45°41.0 | 24° | Lynx | 2.0 | |
| July 17 | 08h 40.20m | +48°11.1 | 29° | Ursa Major | 2.7 | |
| July 21 | 10h 06.66m | +46°01.9 | 36° | Ursa Major | 3.5 | |
| July 25 | 11h 20.33m | +39°40.1 | 43° | Ursa Major | 4.3 | |
| July 29 | 12h 12.71m | +31°40.6 | 50° | Coma Bernices | 5.1 | |
| Aug. 2 | 12h 48.45m | +24°06.0 | 55° | Coma Bernices | 5.9 | |
| Aug. 6 | 13h 13.52m | +17°41.2 | 58° | Coma Bernices | 6.6 |
Publicado em 06/07/2020 09h41
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