Cientistas descobriram quatro novas espécies e dois novos gêneros que habitam a paisagem abissal profunda que se estende pelo fundo do Oceano Pacífico.
A Zona Clarion-Clipperton (CCZ), uma vasta zona de fratura recuada que cobre cerca de 4,5 milhões de quilômetros quadrados (1,7 milhão de milhas quadradas) do Pacífico central, é considerada um prêmio no setor de mineração devido à sua abundância de metais valiosos e minerais de terras raras depositados em nódulos polimetálicos ao longo do leito do mar.
No entanto, os minerais antigos não são as únicas maravilhas daqui. Em um novo estudo, os pesquisadores relatam a identificação de várias criaturas do fundo do mar desconhecidas pela ciência até agora, vivendo em profundidades superiores a 5 quilômetros abaixo da superfície do oceano.
Os espécimes em questão são conhecidos como xenofóforos, um clado de protozoários gigantes unicelulares que pertencem à classe foraminíferos.
Os xenofóforos são um dos tipos mais comuns de grandes formas de vida encontradas nas planícies abissais da CCZ e, embora tenham sido descritas desde o final do século 19, não sabemos muito sobre eles, em grande parte devido às profundidades onde eles residem.
“Essas quatro novas espécies e dois novos gêneros aumentaram o número de xenofóforos descritos no abismo da CCZ para 17 (22% do total global deste grupo), com muitos mais conhecidos, mas ainda não descritos”, diz o ecologista marinho Andrew Gooday, do Centro Nacional de Oceanografia do Reino Unido.
“Esta parte do Oceano Pacífico é claramente um ponto importante da diversidade de xenófofos”.
Entre as novas descobertas está o novo gênero Abyssalia, nomeado após o abismo em que se esconde. Em uma expedição de 2018 a bordo do RV Kilo Moana, em 2018, no oeste da CCZ, os pesquisadores descobriram duas espécies de Abyssalia: A. foliformis e A. sphaerica.
Esses xenofóforos têm conchas chamadas testes, compostas de pequenas partículas coladas. No caso da Abissália, as conchas são feitas de uma malha homogênea de espículas de esponja, sem camada superficial distinta.
A. sphaerica assume uma forma esférica – semelhante a um dente-de-leão um tanto emaranhado – enquanto A. foliformis encarna uma forma mais plana e parecida com uma folha.
O outro novo gênero identificado, Moanammina, recebeu o nome de Moana, que significa ‘oceano’ em havaiano, maori e outras línguas polinésias.
Moanammina semicircularis tem um teste em forma de leque, perseguido, enquanto outra nova espécie, Psammina tenuis, pertencente ao gênero Psammina, tem um teste delicado, fino e em forma de placa.
Os pesquisadores também descobriram o que eles sugerem ser um novo xenófóforo em forma esférica de ‘mudball’, mas infelizmente sua composição semelhante ao mudball se desintegrou antes que um exame detalhado pudesse confirmar sua identidade.
Como as imagens são, não é uma metáfora ruim para o delicado e pouco entendido ecossistema em que esses xenofóforos habitam nos recessos profundos da CCZ.
“Nós os vemos em todos os lugares no fundo do mar em muitas formas e tamanhos diferentes. Eles claramente são membros muito importantes das ricas comunidades biológicas que vivem na CCZ”, diz o oceanógrafo Craig Smith, da Universidade do Havaí Mānoa, o principal cientista da Cruzeiro RV Kilo Moana.
“Entre outras coisas, eles fornecem microhabitats e potenciais fontes de alimento para outros organismos. Precisamos aprender muito mais sobre a ecologia [desses] protozoários estranhos, se quisermos entender completamente como a mineração do fundo do mar pode impactar essas comunidades do fundo do mar”.
Publicado em 03/07/2020 06h44
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