Operadores de satélite podem estar causando mais mal do que bem, desligando seus sistemas sempre que se prevê que uma ejeção de massa coronal (CME) do Sol chegue à Terra, sugeriram pesquisadores do Reino Unido. Mathew Owens, Mike Lockwood e Luke Barnard, da Universidade de Reading, mostram que as velocidades e intensidades do campo magnético das explosões podem ser tão importantes quanto os horários de chegada ao decidir quando desligar os sistemas de satélite. Se aplicadas, suas idéias podem melhorar significativamente a eficiência de muitas operações de satélite.
Originários da superfície dinâmica do Sol, os CMEs são explosões de plasma de alta energia que viajam pelo espaço interplanetário, acompanhadas por fortes campos magnéticos. Quando eles interagem com a atmosfera da Terra, eles podem desencadear tempestades solares que causam graves danos aos sistemas de satélite se estiverem operando no momento. Para prever essas interrupções, os astrônomos medem a velocidade com que as CMEs viajam pelo espaço para fazer previsões precisas de quando chegarão à Terra.
Atualmente, muitas operadoras de satélite adotam uma abordagem “melhor prevenir do que remediar” ao responder a essas previsões. Sempre que se prevê que um CME chegue, eles desligarão completamente seus sistemas para evitar danos. No entanto, o trio de Reading argumenta que esses atuais sistemas de alerta precoce não respondem por um fato simples, mas crucial: enquanto todas as tempestades solares são provocadas por CMEs, nem todas as CMEs causam eventos danosos.
Muitos alarmes falsos
Os pesquisadores acreditam que essa supervisão agora está causando muitos alarmes falsos, forçando os satélites a serem desligados quando puderem ser operados com segurança. Além disso, o custo de paralisações desnecessárias pode ser ainda maior do que o custo associado a danos causados por tempestades solares. Para melhorar a resposta às CMEs, a equipe sugere que, além dos horários de chegada, é igualmente importante que as previsões da CME incorporem informações sobre suas velocidades e as intensidades dos campos magnéticos que as acompanham – dois indicadores importantes da gravidade da tempestade solar.
Owens e colegas testaram esse princípio por meio de uma análise simples dos dados dos ventos solares, nos quais calculavam os custos de desligar os sistemas de satélite somente quando as medições da velocidade CME e do campo magnético indicassem que o clima estava prestes a ocorrer. Comparados com paradas mais frequentes, que consideravam apenas os horários de chegada da CME, eles descobriram que os custos resultantes foram significativamente reduzidos.
Ao quantificar os custos de alarmes falsos dessa maneira, as descobertas da equipe podem informar abordagens mais sofisticadas para mitigar os danos das tempestades solares no futuro. Se adotada de maneira mais ampla, sua abordagem poderia ajudar a otimizar a eficiência das operações de satélite; reduzindo significativamente os custos incorridos por muitos grupos que dependem deles.
Publicado em 02/07/2020 05h01
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