SARS-CoV-2 detectado em águas residuais de Barcelona em 12 de março de 2019
O COVID-19 foi anunciado em Wuhan (China) no início de dezembro de 2019 e alcançaria todos os lugares do mundo mais tarde, incluindo a Europa. O primeiro caso na Europa foi anunciado na França no final de janeiro de 2020. Essa cronologia sobre a evolução da doença pode mudar de acordo com um estudo liderado pela Universidade de Barcelona, em colaboração com Aigües de Barcelona.
Pesquisadores detectaram a presença do vírus causador da doença em amostras de águas residuais de Barcelona, coletadas em 12 de março de 2019. Esses resultados, enviados para uma revista de alto impacto e publicada no arquivo medRxiv, sugerem que a infecção estava presente antes de se conhecer qualquer caso de COVID-19 em qualquer parte do mundo.
Este estudo, que conta com a participação dos pesquisadores do Grupo de Vírus Entéricos da UB Gemma Chavarria Miró, Eduard Anfruns Estrada e Susana Guix, liderados por Rosa Maria Pintó e Albert Bosch, faz parte do projeto de vigilância sentinela da SARS- CoV-2. Esta iniciativa é coordenada por este grupo de pesquisa, em colaboração com Aigües de Barcelona e financiada pelo projeto REVEAL, da empresa SUEZ, com o objetivo de detectar o vírus em águas residuais e adotar medidas imediatas considerando futuros surtos de COVID-19.
Uma ferramenta de detecção precoce
Altohugh COVID-19 é uma doença respiratória, os pesquisadores provaram que há grandes quantidades do genoma do coronavírus nos excrementos que chegam às águas residuais. Essa situação tornou a epidemiologia baseada em águas residuais uma ferramenta potencial para a detecção precoce da circulação do vírus entre a população, principalmente considerando a presença importante de pessoas assintomáticas que transmitem o vírus.
Como parte do projeto de vigilância sentinela, e após 13 de abril, os pesquisadores analisaram semanalmente as amostras obtidas em duas grandes estações de tratamento de água em Barcelona. “Os níveis do genoma da SARS-CoV-2 coincidiram com a evolução dos casos de COVID-19 na população”, observa Albert Bosch, professor da Faculdade de Biologia da UB e coordenador do estudo.
Casos de COVID-19 ocultos pela gripe
Mais tarde, os pesquisadores analisaram amostras congeladas de meses anteriores para a amostragem sistemática, que revelou a aparição crescente do genoma SARS-CoV-2 entre o início de janeiro e o início de março de 2020, trazendo ainda mais cedo a cronologia da chegada do coronavírus à Espanha: a presença de o vírus foi detectado em 15 de janeiro, 41 dias antes do anúncio do primeiro caso de COVID-19, anunciado em 25 de fevereiro.
Segundo os pesquisadores, esses resultados mostram a validade da vigilância das águas residuais para antecipar os casos, especialmente considerando a contribuição significativa dos portadores assintomáticos e pré-sintomáticos na disseminação do vírus. “Os infectados com COVID-19 poderiam ter sido diagnosticados com gripe na atenção primária por engano, contribuindo para a transmissão da comunidade antes que a saúde pública tomasse medidas”, observa Albert Bosch, também presidente da Sociedade Espanhola de Virologia.
“No caso específico de Barcelona – continua o virologista -, ter detectado a propagação da SARS-CoV-2 um mês antes poderia ter melhorado a resposta à pandemia”.
Análise de amostras congeladas de 2018 e 2019
Esses resultados incentivaram os pesquisadores a analisar algumas amostras congeladas entre janeiro de 2018 e dezembro de 2019, com os resultados chocantes da presença do genoma SARS-CoV-2 em março de 2019, antes de qualquer notificação de casos de COVID-19 no mundo. “Todas as amostras foram negativas em relação à presença do genoma da SARS-CoV-2, exceto em 12 de março de 2019, em que os níveis de SARS-CoV-2 eram baixos, mas positivos, usando dois alvos diferentes”, diz o pesquisador.
“Barcelona recebe muitos visitantes por razões turísticas e profissionais – continua Bosch – e é possível que uma situação semelhante tenha ocorrido em outras partes do mundo, e como a maioria dos casos do COVID-19 mostra uma sintomatologia semelhante à gripe, esses casos poderiam ter sido disfarçados de gripe não diagnosticada”.
Modelos na vigilância epidemiológica SARS-CoV-2
O Grupo de Vírus Entéricos também é responsável pela coordenação científica de um projeto de vigilância sentinela SARS-CoV-2 em águas residuais na Espanha, financiado pelo Ministério Espanhol de Transição Ecológica e Desafio Demográfico. Essa tarefa conta com a participação de dois grupos do CSIC, o Instituto de Agroquímica e Tecnologia de Alimentos (IATA-CSIC) e o Centro de Edafologia e Biologia Aplicada de Segura (CEBAS), além de um grupo da Universidade de Santiago de Compostela. . Além disso, juntamente com o grupo de pesquisa Microbiologia da Água relacionado à Saúde (MARS) da UB, liderado por Anicet Blanch, coordena a vigilância do mesmo vírus nas águas espanholas.
Por fim, esse grupo também participa de um projeto de monitoramento da presença de SARS-CoV-2 em águas residuais na entrada de estações de tratamento da Catalunha, financiado pela Agência Catalã de Água e coordenado pelo Instituto Catalão de Pesquisa da Água (ICRA). Outro participante deste projeto é o Grupo de Pesquisa sobre Vírus, bactérias e protozoários com interesse na água e em alimentos (VIRBAP) da UB.
Publicado em 29/06/2020 04h18
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